大学英语写作精选第六册(3)

第三单元课文

我们人类在宇宙中是孤独的吗？还是其他星球上有智慧生命？这些问题并不新鲜。然而，新的是科学尝试去发现我们星球之外的其他星球是否孕育了先进的文明。在下面的文章中，作者描述了研究这种可能性的现有科学手段，并讨论了我们在宇宙中并不孤独的可能性。

对…的追求

外星智慧

卡尔·萨甘

在我们所有的历史中，我们思考过星星，思考过人类是否是独一无二的，或者在黑暗的夜空中的某个地方，是否有其他的生命和我们一样思考和好奇，他们是宇宙中的思考者。这些人可能会以不同的方式看待自己和宇宙。其他地方可能有非常奇特的生物、技术和社会。在一个超出普通人类理解的广阔而古老的宇宙环境中，我们有点孤独；我们思考着这个微小而精致的蓝色星球的终极意义，如果有的话。

对外星智慧的探索是对人类普遍接受的宇宙背景的探索。从最深层的意义上来说，寻找外星智慧就是寻找我们自己。

在过去的几年里——在我们人类在这个星球上存在的百万分之一的时间里——我们已经取得了非凡的技术能力，这使我们能够寻找难以想象的遥远文明，即使他们并不比我们更先进。这种能力被称为射电天文学，涉及单个射电望远镜、射电望远镜的集合或阵列、灵敏的射电探测器、用于处理接收数据的先进计算机，以及富有献身精神的科学家的想象力和技能。在过去的十年里，射电天文学为物理宇宙打开了一扇新的窗口。如果我们足够聪明去努力，它也可能对生物宇宙产生深远的影响。

一些研究地外智能问题的科学家，包括我在内，试图估计银河系中先进技术文明的数量——在操作上定义为能够进行射电天文学的社会。这样的估计比猜测好不了多少。它们需要给诸如恒星的数量和年龄这样的量赋值；行星系统的丰富性和生命起源的可能性，我们对它们知之甚少；以及智慧生命进化的可能性和技术文明的寿命，我们对这些确实知之甚少。

当我们做算术的时候，我们得出的各种数字，典型地，大约一百万个技术文明。一百万个文明是一个惊人的大数字，想象这一百万个世界的多样性、生活方式和商业是令人兴奋的。但是银河系包含大约2500亿颗恒星，即使有一百万个文明，不到20万颗恒星中有一颗行星居住着高级文明。由于我们不知道哪些恒星可能是候选者，我们将不得不检查大量的恒星。这样的考虑表明对外星智慧的探索可能需要巨大的努力。

尽管有关于古代宇航员和不明飞行物的说法，但没有确凿的证据表明其他文明曾经造访过地球。我们只能使用远程信号，在我们现有的远距离技术中，无线电是最好的。射电望远镜相对便宜；无线电信号以光速传播，比什么都快；使用无线电进行交流不是一种短视的或以人类为中心的行为。无线电代表了电磁波谱的很大一部分，银河系中任何地方的任何技术文明都会很早就发现无线电——就像在过去的几个世纪中，我们已经探索了从短伽马射线到非常长的无线电波的整个电磁波谱。先进的文明很可能会使用其他方式与他们的同伴交流。但如果他们希望与落后或新兴的文明交流，只有几种显而易见的方法，其中主要的是无线电。