Venera：苏联鲜为人知的金星探测计划

美国在20世纪70年代发射了一系列探测太阳系外层空间的探测器，诸如“先驱者号”（Pioneer）和“旅行者号”（Voyager）。这些探测器经常被称赞为“太空探索的历史性成就”。这种表述是准确的，得益于航天器上专门为外星人准备的记录媒介，“先驱者号”和“旅行者号”吸引了公众大量的热情。同样，前往火星的探测器，包括“海盗号”（Viking）登陆车、“索杰纳号”（Sojourner）火星车、“精神号”（Spirit）火星车、“机遇号”（Opportunity）火星车和“好奇号”（Curiosity）火星车，他们都占据了无数的头条，甚至经常被赋予拟人化的个性。

然而，前苏联对金星雄心勃勃的探索任务却几乎被公众所遗忘。从20世纪50年代末太空时代的黎明开始，苏联致力于设计和建造一系列的金星探测器。在将近30年的时间里，他们通过Venera计划建造了一系列金星探测器，即使以今天的标准来看，都是相当令人印象深刻的壮举。

Venera计划：苏联人将目光投向金星

在20世纪60年代初，冷战正如火如荼地进行，太空竞赛也开始了。苏联人渴望在太空探索的各个领域尽可能多地创造“第一”。当时，他们拥有比美国更好的重型运载火箭。这使他们能够建造和发射更大的航天器，包括载人和无人驾驶航天器。通过使用四级火箭和先进的遥测系统，苏联人还可以前往难以到达的太阳系内行星。

Venera1号是苏联金星系列任务中的第一个探测器，重量达到了令人印象深刻的1400磅。苏联的第一颗卫星“伴侣1号”（Sputnik1）只有184磅，相比之下只是个轻量级。Venera1号探测器有点像《神秘博士》中的Dalek，它具有自旋稳定功能，并装满了仪器，包括磁强计、盖革计数器和微陨石探测器。而且，像它的许多后继者一样，Venera1号探测器的内部通过氮气加压到略高于一个大气压，以帮助仪器在稳定的温度下运行。

然而，第一台Venera1号探测器的从未离开过地球轨道。而1961年2月12日发射的第二次尝试中，Venera1号探测器在前往金星的途中发生了故障，导致任务失败。它从距离金星大约62,000英里（100,000公里）的范围经过。

Venera2号与Venera1号非常相似，是为了飞越金星而建造的，在此期间它将记录信息并将其传送回地球。该探测器确实在1966年2月27日完成了飞越，进入了大约15,000英里（24,000公里）的范围，但是它未能完成向地球发送信息的认为。目前还不清楚Venera2号是在到达金星之前还是之后发生故障的。

苏联人设计了接下来的四个探测器，即Venera3号到6号，以更密切地研究我们这个地狱般的邻居的大气层。每个探测器重约2000磅（900公斤），这些探测器包含一套仪器和一个可拆卸的吊舱（称为下降模块，descentmodule），其中包括一个气压计、一个雷达高度计、气体分析仪和温度计。不过，并非所有这些探测都以成功告终。

Venera3号计划降落在金星表面，但它却在1966年3月1日撞上了金星，正式成为第一个撞上另一个星球的航天器。

然而，Venera 4号在1967年10月18日缓慢地飘落在金星的稠密大气层中，花了90多分钟进行测量。它还探测到空气中的二氧化碳含量非常高，以及缺乏一个全球磁场。正如预期的那样，它最终屈服于这个星球的高温和高压。

Venera 5号和Venera 6号也同样成功，它们在1969年5月16日和5月17日通过伞降的方式穿过金星的大气层，并传送回了50多分钟的数据。这些数据帮助科学家进一步了解金星的大气成分。这些探测器清楚地表明，金星极不可能承载生命；将金星作为地球上的天堂的浪漫希望破灭了。

Venera 7号包括一个更加雄心勃勃的下降模块，旨在在金星上软着陆，其中包括重型工事，以便它能够在表面的恶劣条件下短暂生存。Venera 7号在1970年8月17日发射；这次任务在某种程度上是成功的。着陆器于1970年12月15日到达金星表面，但它到达那里时，它的降落伞破裂了，导致它以比计划更快的速度下降了近30分钟，然后以大约每小时38英里（61公里）的速度砸向金星表面。

虽然最初被认为是失败的，但Venera 7号确实设法在很短的时间内传输了有意义的数据。例如，着陆器测量到近900华氏度（475摄氏度）的表面温度。尽管探测器的压力传感器在下降过程中出现故障，但研究人员能够利用其测量结果估计出大约92巴（bar）的表面大气压，这与你在水下半英里（900米）时承受的压力差不多。

Venera 8号重复了Venera 7号任务的大部分内容，尽管它的着陆器在1972年7月22日到达金星表面时没有摔倒。Venera 8号的压力传感器的功能证实了金星令人压抑的大气层。此外，它也测量了金星表面的环境光水平，证实了照相机应该能够捕捉到金星上的景象。

金星的表面成为焦点

在所有前往金星的苏联任务中，Venera9号到Venera12号，每一个都大约重11,000磅（5,000公斤），是至今人们记得最清楚的。这主要是因为他们的着陆器携带有照相机，可以直接拍摄金星表面的图像。

在1975年至1978年期间，这些探测器上的几个相机都失败了，通常是由于它们的镜头盖没有取下来。但尽管如此，还是有几个探测器成功地拍摄并传送了我们第一批金星表面的图像。

由Venera 9号和Venera 10号获得的早期快照令人神往。这些照片清晰明了，虽然因其广角镜头而被扭曲，它们描绘了一个严酷而多石的景观，一直延伸到地平线。但这些图像也设法捕捉到了着陆器本身的边缘，这揭示了其明显的苏联设计风格。

Venera13号和Venera14号，都是在1981年发射的，是Venera9号到12号探测器的更先进版本，携带的着陆器配备了复杂的声学装置，可以测量金星的风速。

Venera15号和Venera16号，每个都不到9,000磅（4,100公斤），没有携带登陆器。取而代之的是他们带来了高度先进的基于雷达的成像系统，可以从椭圆轨道上绘制这个星球的图像。“先驱者12号”（Pioneer 12）探测器可能是第一个使用雷达绘制金星地图的，但是Venera 15号和16号做得更好，每个像素的分辨率达到了大约一英里（1至2公里）。这些探测器传回的图像非常详细，揭示了大面积的严酷地貌，包括撞击坑、剧烈的隆起和熔岩泛滥的盆地。

美国通过“先驱者12号”和大获成功的“麦哲伦号”等任务在金星探索中留下了印记，欧洲和日本航天局派出的其他飞船也为我们了解这颗隔壁的行星邻居做出了贡献。尽管如此，苏联的Venera计划仍然是迄今为止对金星进行的最密集和持续的一系列任务。

而且至少现在看来，这一点不会很快改变。