科学家发现近10万种新病毒

参考消息网12月29日报道 以色列特拉维夫大学进行的一项开创性研究发现了大约10万种此前未知的病毒，这一数字比科学界至今已知的核糖核酸（RNA）病毒数量多8倍。研究人员在采自土壤样本、海洋、湖泊和其他生态系统的全球环境数据中发现了这些病毒。这一发现可能有助于研制抗微生物药物和防控对农业有害的真菌和寄生虫。

据英国医学新闻网12月26日报道，经特拉维夫大学教授乌里·戈夫纳指导，博士生乌里·内里牵头进行了这项研究。戈夫纳教授在该大学怀斯生命科学学院下属什穆尼斯生物医学和癌症研究学院工作。以色列研究人员与国家卫生研究院等美国研究机构和法国巴黎巴斯德研究所通力合作完成了这项研究。研究报告发表在著名的美国《细胞》双周刊上。报告包含由全世界100多位科学家收集的数据。

从遗传学角度看，病毒是寄生虫。这意味着，病毒必须感染活细胞才能复制自己的遗传信息，繁殖新病毒，并完成感染周期。有些病毒是能够对人类造成危害的致病媒介（比如冠状病毒）。不过，绝大多数病毒不会对我们造成危害，也不会感染细菌细胞——我们甚至没有意识到有些病毒存活于我们体内。

内里说，这项研究利用新计算技术，从全球数千个不同取样点（海洋、土壤、污水和喷泉等）采集遗传信息。

研究人员开发出一种复杂的计算工具，将RNA病毒的遗传物质与宿主的遗传物质区分开来，并利用这种工具进行大数据分析。研究成果让研究人员得以重建病毒在整个进化历程中为适应不同宿主所经历的各种适应过程。

通过对自己的发现进行分析，研究人员找出了疑似会侵袭各种致病微生物的病毒，从而使利用病毒来控制这些微生物成为可能。

戈夫纳教授说：“我们开发的这个系统使我们得以深入开展进化分析工作，并了解各种RNA病毒在整个进化史中的发展过程。在微生物学领域，一个关键问题是病毒在彼此之间转移基因的原理和原因。我们发现的大量案例表明，此类基因交换可让病毒具备感染新有机体的能力。此外，与脱氧核糖核酸（DNA）病毒相比，RNA病毒在微生物生态系统中的多样性及作用并没有得到充分了解。我们在研究中发现，在整个进化大环境中，RNA病毒并不罕见，事实上，从某些方面讲，它们与DNA病毒的区别并没有那么大。这为未来的研究和更好地了解如何在医学和农业领域利用病毒打开了大门。”