开门见山，说到上海五台包公的第一位，要先提“江南活包公”——李如春先生。李如春作为麒门嫡传弟子，但不仅学周信芳先生，而是结合多家之长。他拜赵如泉为义父，得其亲授，并私淑小达子，能戏极多。在小达子、周信芳、常春恒等人排演《狸猫换太子》时，他几乎每日必去观摩，这为他后来的包公戏奠定了基础。
1944年，张善琨将共舞台交予周剑星及弟弟张善珊等八人经营。其中，周剑星颇具慧眼，十分支持李如春演包公戏，认为他是不可多得的摇钱树。每当李如春演《铡美案》《打龙袍》《狸猫换太子》等戏，周剑星便在报纸上大做广告，“活包公李如春”的美誉不胫而走。此后，李如春曾在黄金大戏院、天蟾舞台、大舞台等地陆续演出《狸猫换太子》，排至三十七本之多，十分叫座。上海解放前后，新老观众要求李如春再演包公戏，于是又一次引起李如春演的包公热。大舞台里满坑满谷，座无虚席。观众早上六点钟就在戏院门口排成长队，后来一直排到对面一家水果店的后门。《狸猫换太子》连演两月，天天客满。那时机关、学校的一些戏迷，一有空闲，就谈起“江南活包公”，可谓盛况空前。后来，李如春又在天蟾舞台，将《狸猫换太子》进行整理，去除许多封建迷信色彩，以包公为主线，形成了八本《包公》，创造了解放后上海连台本戏最高的上座纪录。
1953年8月20日起，李如春于天蟾舞台首演头本《包公》（打銮驾·铡国舅·落帽风·断太后），合作者为李君华、陈桂兰、韩长秋等。以此为引，上海陆续演出了几台包公戏。李如春的演剧广告在报纸上占据的版面虽然不大，但哪家的包公戏都没有他的红火。1953年9月3日至17日，周信芳于大众剧场演出新排剧目《秦香莲》，前饰王延龄、后饰包拯。同台合作者有金素雯、沈金波、刘斌昆、陈正薇、李盛佐、刘少春等。可在卖座上，仍然没能胜过自己这位弟子。李夫人专门买了一张戏票去看周先生的演出，见到剧场还有空位子，回去后告知李如春，李如春心里反而不安起来。不过周信芳见弟子演戏如此叫座，不禁心生感慨，由衷地与人说：“长江后浪推前浪，名师（指赵如泉）出高徒，这是历史的必然啊！”周先生虚怀若谷，令人钦佩。同在1953年，9月12日起至10月19日，当时年仅十三岁的小麟童杨建忠先生，率领小麟童京剧团于光陆戏院先后演出了一至六本《包公》，并将《铡美案》《打銮驾》等作为折子戏单独演出。
其中《包公》的剧情，与李如春版大致相同，又略有不同。能以如此年纪，在群强环绕的上海京剧界占有一席之地，小麟童先生足以自傲。
1953年9月23日至27日，唐韵笙、赵如泉、刘筱衡于长江剧场演出《包公怒铡陈世美》，并于10月1日至8日演出《包公三铡》。但是这次的演出受到李如春的影响，卖座总是不够理想，场内不能满座。而李如春在天蟾舞台，却天天客满，一如过去那样红火。此时的上海，已先后有李如春、周信芳、唐韵笙、小麟童四台包公戏演出，上海剧坛掀起了一股“包公”热，也就是小麟童先生所说的“四台包公”。可话说至此，还未完结，南派包公创始人小达子李桂春先生于1953年10月19日在中国大戏院登台，贴出广告，于20日开始演出《包公》，与李如春打起了对台戏。而李如春的包公戏正是私淑小达子而来，小达子为师，李如春为徒。起初，天蟾舞台与中国大戏院都是连夜满座，但随后，中国大戏院便渐露颓势。原因很简单，李桂春老先生此时已经是年近七旬，而李如春正值壮年；李桂春所演出的《包公》，仅是打銮驾至断太后这一本，而李如春演出了三本，剧情连贯明快，感染力极强，自然受到欢迎。李老先生凭借这一本与李如春周旋近一月，已属不易，胜之太难。小达子心中不免有些疑惑，要去看看徒弟到底好在什么地方。他打电话给天蟾经理，让他预备下十几张戏票。到了演出那天，小达子如约而至，看了自己徒弟的演出。演出结束谢幕时，小达子来到台上，对着李如春说：“爷们，你比我强。”李如春立即把蟒一撩，在台口下跪：“叔叔，我这是跟您学的，我是您徒弟。”观众看到这一幕，全场轰动，鼓掌鼓了有十分钟之久。
李如春这期一直演到11月14日才告结束。三个月里，单凭前三本《包公》，几乎胜过了其他全部戏院，创下了沪上京剧的一项纪录。次年2月，他又受邀在天蟾舞台演出一至八本《包公》，仍是连续满座，直至11月方止。其间，也有陈筱穆等于中国大戏院演出包公戏，但也难以分去李如春的光辉。此后，李先生又率团巡回演出，将他的《包公》带至全国各地，每到一地，皆轰动一时。
1978年，上海为周信芳先生举行骨灰安葬仪式，礼成后，由周少麟捧骨灰盒，由李如春捧鲜花和遗容。在那时，从威望、资历等方面来看，李如春先生确是最合适的人选，也能看出他与师门的亲近。如今星沉大海，我们仅能从唱片及后学者的演出中，领略先生当年的风采了......
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沪上京剧：1953年上海的五台包公戏
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