是否为外感咳嗽有两个要点：

第一，看咳嗽发病的时间长短，如发病时间为几天或半个月，多为外感。若发病时间为半年、几年，肯定属内伤。

第二，看有无表证，所谓表证，就是有恶寒发热、鼻塞喷嚏、脉浮等症状。

所谓外感咳嗽，就是外邪伤肺后引起的咳嗽。

哪些外邪可以引起咳嗽呢？

《素问·咳论》中讲到了寒邪，还有其他邪气吗？有。其实六淫邪气都可以引起咳嗽。《内经》许多篇章都提出来过，如“阳明司天，燥淫所胜……民病……咳”“少阳司天，火淫所胜，则温气流行，金政不平，民病头痛……疮疡、咳”（《素问·至真要大论》），“岁火太过，炎暑流行，金肺受邪，民病疟少气咳喘”（《素问·气交变大论》），“秋伤于湿，上逆而咳”（《素问·生气通天论》）。

综上所述，六淫邪气都可伤肺而引起咳嗽，故张景岳说：“六气皆令人咳，风寒为主。”

虽然六淫邪气均可引起咳嗽，但是临床的外感咳嗽主要有风寒、风热、风燥三种。

（1）风寒咳嗽

症状：除咳嗽，而见恶寒发热、鼻塞喷嚏等表证外，必有寒的表现，如口不渴，咽喉痒，咳痰稀白，苔薄白，脉浮紧。

治疗：轻者宜疏风宣肺止咳。用止嗽散。止嗽散出自程钟龄的《医学心悟》，他说：“风寒初起，头痛鼻塞，发热恶寒而咳嗽者，用止嗽散，加防风、苏叶、生姜。”若是风寒咳嗽重证，恶寒明显，咳痰稀白而多，往往是外寒与内饮相结合，治须散寒化饮，用小青龙汤。《金匮要略》曰：“咳逆倚息不得卧，小青龙汤主之。”《伤寒论》曰：“伤寒表不解，心下有水气，干呕，发热而咳，或渴，或利，或噎，或小便不利，少腹满，或喘者，小青龙汤主之。”从张仲景的两条原文可以看出，若出现以下几点就可使用小青龙汤：①咳嗽痰多；②痰色稀白；③恶寒明显；④咳而呕或喘；⑤舌苔白滑或白腻。

（2）风热咳嗽

症状：咳嗽，仍伴见恶寒发热、鼻塞喷嚏、脉浮等表证，但恶寒较轻，喉中痒而干，甚至咽痛，口渴，咳痰黄稠，舌苔薄黄，脉浮数。治疗：宜疏风清热止咳。轻者用桑菊饮。若咳甚，则用止嗽散加连翘、芦根、薄荷、枇杷叶。

（3）风燥咳嗽

症状：除咳嗽，而见恶寒发热、鼻塞喷嚏等表证外，兼咽干，口干，咳嗽痰少而黏或痰中带血，或咳而无痰，舌红，苔薄少，脉浮数。治疗：宜疏风润燥止咳。方用桑杏汤。桑菊饮亦可，吴鞠通《温病条辨》说：“感燥而咳者，桑菊饮主之。”