《本草纲目》与其中的化学知识

本草学于明代，进入了一个新的发展阶段。《本草纲目》(1596)是医学家李时珍(1518-1592)的一部力作，对中国古代本草作了历史性的总结。作者是一个民间医生，从小在贫困的环境中长大。他对封建社会下受苦受难的劳动人民的疾苦有着深刻的理解，所以他抛弃了科举之路，去做官。他长期深入民间向广大劳动人民学习，上山采药，兴办药园培育药材。经过多年的潜心研究，他终于写出了《本草纲目》，将中国的本草学推向了一个新的高峰。

《本草纲目》收录了1892种药物，其中发现了266种无机药物，大大提高了化学知识水平。在此之前，无机药物一直被列在“玉部”。自李以后，根据当时的化学知识，又创造性地将它们分为四系七类:火系、水系、土系、石系。石系下有金、石、玉、卤四大类。水部有43种液体和溶液。该部有61种土壤和煅烧土。黄金有28种，包括一些金属和金属制品、合金和金属化合物。玉有14种，主要是纯硅酸盐化合物。有72种岩石，包括硅酸盐和其他不溶于水的天然盐。卤素有20种，大部分是可溶于水的天然盐。这种分类与以前一般归入一类的分类相比，显然是一大进步。

在无机药物的记载中，值得注意的是出现了一些复杂的人工无机药物，如轻粉、明矾等。

《本草纲目》还消除了预先存在的一个东西有好几个名称，有些混合物因外观而被视为不同种类的现象。对于前人已经记载的药物，书中还加入了作者根据自己的观察和实验得出的新见解。比如在“金”的条目下，李时珍记载了金银合金、金铜合金的性质，以及用“试金石”鉴别合金中含金量的划痕试验法。

书中所包含的无机药物的性质和制备方法比以前的记载更加详细和精确。如前所述，《本草纲目》轻粉的制备方法，不仅介绍了前人记载的矾法，还介绍了矾法，即将矾、金属汞、盐的混合物加热生成氯化亚汞的方法，详细记载了原料用量、反应时间等。硇砂等药物的性质也解释得比较正确。好像这些都是作者实验后写的。总之，李时珍把他以前的《本草》中的化学知识系统化，使之达到一个新的认识水平。此外，他还在植物学、动物学和矿物学方面做出了新的贡献。

在李时珍的研究工作中，他虽然博览群书，但并没有成为书本的奴隶，而是注重实践。对之前的观点持冷静批判的态度。比如他研究古代炼丹术的著作，吸收关于药物的性质和配制方法的有价值的部分，严厉批判炼丹术的虚伪。捍卫了药物学的科学传统。《本草纲目》出版后，迅速在中国传播，并在中国多次再版。受到了读者的欢迎，也成为了很多中医的研究对象。同时，这本书也在17、18世纪流传到日本、朝鲜和欧洲各国，并吸引了外国学者的推崇。已被翻译成日、法、德、英等多种外文译本，至今仍是极具学术价值的古代科学文献。李时珍的科学成就也得到了世界各国学术界的高度评价和赞誉。