Help from an Unexpected Source

意想不到的帮助
那是1944年3月29日，这是我们B-17号机组人员的第二十次任务。我们被分配到“强大的第八”空军第401中队，从英国巴辛伯恩的一个前皇家空军基地起飞。那一天，我们要对德国布伦瑞克附近的一家飞机工厂发起攻击。在之前对这个地区的任务中，我们遇到了激烈的战斗抵抗，现在我们被告知还会遇到更多同样的情况。在战争的这个时候，我们的策略是摧毁空军，地面和工厂，为计划中的登陆做准备。

我们机组的10名成员已经习惯了每次执行任务时我们身体里积累的紧张情绪，因为在此期间许多机组人员被击落。我们得到了一份详细的简报，内容包括天气情况、可能遭到的防空火力和战斗机的攻击、生存技巧等等。然后，我们收拾好降落伞、头盔、防弹衣和枪支，准备登机。

在我们超载的飞机起飞期间，我们肚子里的恐惧之球越来越大。当我们爬升到26000英尺的轰炸高度时，我所带领的飞行中队的其他五架飞机也加入了我们的行列。在英吉利海峡上空，火炮进行了试射，无线电检查也完成了。我们朝目标加速前进，卸下货物。

完成轰炸后，编队向左急转弯回家。一名机组人员提醒我们注意前方右侧两点钟方向约50架战斗机，比我们的编队略高。我们总是怀疑任何战斗机，因为我们狡猾的敌人采取各种诡计来吸引我们炮手的注意力，而其他人则进行攻击。一些熟悉的把戏是模拟友好的战斗机战术，模拟空战等。，而其他敌机突然转向攻击我们。

然而，这些飞机有熟悉的P-51黑漆，机翼上有白色条纹，并配备了机翼油箱以增加航程。突然，他们在我们的右侧放下了他们的坦克，我们四处寻找该地区的德国战斗机。我们发现了他们，当整个编队的“P-51”变成了德国空军的ME-109向我们开火的时候！我们险些被其中两架刚刚掠过我们的飞机撞上。

两架ME-109直射向我们，我们无法逃脱被击中的命运。从左窗望出去，只见左翼从驾驶舱到翼尖覆盖着一片火海。在球塔里的弗兰克用对讲机呼叫:“我们着火了！”

“马上离开那里，”我回应道。然后想都没想——因为在佛兰德农场的通讯器里

我在威斯康星州格林湾附近的一个社区长大，那里有在困难情况下开玩笑的习俗——我补充说:“上这儿来，我们吃烤牛肉。”
我没有等着听他是否在笑，因为我正看着火焰从机翼后部喷出，除了一号发动机周围的火焰，它们在气缸周围明亮地燃烧着。我立即按照既定程序灭火。如果我们不能控制它，那就意味着要退出——在这种特殊情况下，我不想考虑这种前景。似乎要花很长时间，但火确实熄灭了。那时，友军战斗机已经赶到，赶走了敌人，所以我们安全地跟在返回的B-17编队后面一瘸一拐地前进。

我们“汗流浃背”地走完了回英国家的旅程。由于我们的汽油供应不足，我们选择留在地表附近以节省燃料。我们在两百英尺的巴辛伯恩上空飞过我们的主场，做了一个紧凑的队形，又一次回到了陆地上。船员们集体松了一口气。

流行的说法“散兵坑里没有无神论者”也适用于我们的B-17。上帝在不伦瑞克省放过了我们；我想我们可能是第八航空队中祈祷最好的机组人员。

但事实证明，那天我们还有其他的帮助。

飞行外科医生让我们的机组人员禁飞一周，因为我们在过去的九天里执行了七次飞行任务。一些机组人员利用空闲时间与修理我们飞机的机械和武器专家在一起。他们发现四枚炮弹在机身上爆炸了，但奇怪的是，他们还发现另外三枚没有爆炸。这让我们所有人都意识到这是一次多么惊险的经历。如果其中任何一颗炮弹爆炸，我们就完了。

其中两枚炮弹没有炸药，但第三枚有一些纸，上面写着炸药可能在哪里。过了一会儿，才找到一个翻译来阅读消息；它是捷克语的，可能被放在捷克斯洛伐克布拉格的斯柯达军械厂的炮弹里。大多数捷克斯洛伐克人憎恨德国的控制，但许多人被迫在支持纳粹战争的工厂工作。信息写道，“这是我们帮助你的方式。”