BEC中级阅读：人类的寿命极限在逐渐延长

2000年9月29日加州大学伯克利分校的人口学家约翰·r·威尔莫斯收集了过去两个世纪人类寿命延长的大量数据。本周在《科学》(美国科学杂志)上，他带来了一些好消息:我们能达到的最大平均年龄也在上升。这一发现与普遍的科学信念相矛盾，即寿命h是120年左右的生物学上限。“无论是115年还是120年，这都是科学家们互相引用创造的传奇，”威尔莫斯说。(右边是他和克里斯蒂安·莫滕森，后者于1998年去世，享年115岁。)

威尔默斯与美国和瑞典的同事一起，仔细检查了瑞典国家死亡记录——被认为是世界上最好的——从1861年开始。他们发现死亡年龄上升了138年，这一趋势在20世纪70年代加速。尽管一些科学家推测，更多的高龄老人出现在晚年仅仅是因为德国人口基数较大，但新的数据显示，主要原因实际上是70岁以后的存活率提高了。“我们已经证明，最大寿命是变化的，”威尔莫斯补充说。"它不是一个生物常数."