阅读辅导：托福考试阅读背景知识(十四)(1)

1.玛雅文化
玛雅人可能是中美洲最著名的古典文明。它们大约在公元前2600年起源于尤卡坦半岛，在公元250年左右在今天的墨西哥南部、危地马拉、伯利兹北部和洪都拉斯西部崛起。在继承了早期文明如奥尔梅克文明的发明和思想的基础上，玛雅人发展了天文学、历法和象形文字。玛雅人也以精致和装饰华丽的仪式建筑而闻名，包括寺庙金字塔、宫殿和天文台，所有这些都是不用金属工具建造的。他们也是熟练的农民，清理大片热带雨林，并在地下水稀缺的地方建造大型地下水库储存雨水。玛雅人同样擅长编织和制陶，他们在丛林和沼泽中开辟道路，与遥远的民族建立广泛的贸易网络。
大约在公元前300年，玛雅人采用了贵族和国王统治的等级制度。这个文明在公元200-900年的古典时期发展成高度结构化的王国。他们的社会由许多独立的国家组成，每个国家都有一个农村农业社区和围绕仪式中心建造的大型城市遗址。它在公元900年左右开始衰落，当时——原因至今仍是个谜——南部玛雅人放弃了他们的城市。当公元1200年北部玛雅人融入托尔特克社会时，玛雅王朝终于结束了，尽管一些外围中心继续繁荣，直到16世纪初西班牙征服。
玛雅历史的特点是兴衰循环:城邦崛起和衰落，最终被其他城邦取代。它也可以被描述为一种延续和变化，由一种仍然是他们文化基础的宗教所引导。对于那些遵循古代玛雅传统的人来说，相信宇宙对人类生活的影响和通过仪式向神致敬的必要性继续在现代基督教-玛雅混合信仰中得到表达。
宇宙学和宗教
古代玛雅人相信创造和毁灭的循环周期，并根据持续了大约5200年的时代进行思考。玛雅人认为当前的周期开始于公元前3114年或公元前3113年，预计结束于公元2011年或2012年。
玛雅人的宇宙观不容易从我们目前对他们文明的了解中重建。然而，似乎很明显，玛雅人认为地球是平的，有四个角。每个角都位于一个基点上，并有一个颜色值:红色代表东方，白色代表北方，黑色代表西方，黄色代表南方。中间是绿色。
一些玛雅人也相信天空是多层的，它的四个角由四位拥有巨大体力的神支撑着，这四位神被称为“巴卡”。其他玛雅人认为天空由四棵不同颜色和种类的树支撑着，中间是绿色的木棉树。
玛雅人认为扁平的地球是一只巨大鳄鱼的背，正躺在一池睡莲中休息。天空中的鳄鱼对应物是一条双头蛇——这个概念可能是基于这样一个事实，即玛雅语中的“天空”与“蛇”相似。在象形文字中，天空之蛇的身体不仅标有它自己的交叉条纹，还标有太阳、月亮、金星和其他天体的交叉条纹。
人们相信天堂有13层，每层都有自己的神。最主要的是一种叫鸮的鹗鸟。冥界有九层，有九个相应的夜之领主。冥界是一个寒冷、不快乐的地方，被认为是大多数玛雅人死后的归宿。像太阳、月亮和金星这样的天体，也被认为是在每天晚上消失在地平线以下后穿过冥界。
人们对玛雅万神殿知之甚少。玛雅神的数量令人困惑，至少有166个被命名的神。这部分是因为每个神都有许多方面。有些人有不止一种性别；其他人可能既年轻又年老；每一个代表天体的神都有不同的冥界面孔，当神在晚上“死去”时就会出现