《本草经》和古代化学知识

在古代，除了大量医方的出现，还有人编纂了系统的本草著作，其中最重要的是《本草经》。“本草”一词最早出现在《汉书》中。《汉书·郊祀》曾提到，汉成帝开国二年(公元前31年)，“方士候神使者，草药候信后，归乡七十余人”。这说明“本草”这个名称出现在公元前一世纪或者更早一点，汉成帝只召见过一次的草药医生就有70多位。

顾名思义，“本草”是以植物药为基础的生药学，但本草中也有很多动物药和矿物药。《本草经》是集体编纂的总结前人药理知识的系统专著。它的成书过程历时很长，中间不断丰富和补充。它最终于公元前后100年左右完成，收录了365种药物，其中植物药252种，药物46种。这是已知的最早的本草专著。在《本草纲目》记载的内容中，有铁、石硫、汞、赭石(赤铁矿)、红丹、砭石、石灰、磁石、石胆、蓬沙、明矾(樊氏)石、蒲消、云母、紫应时等在矿物药中，有阿胶、麝香、牛黄等。在动物药物和植物中。这本书曾一度失传，但现在的版本是由一些古籍整理而成，大体保留了原书的基本特征。之所以叫《经》，是因为它和《内经》一样，都是中医经典。此后，两千多年前，在《本草经》的基础上，中国出现了一百多部本草著作，形成了中国药物学的一个大流。

《本草经》中对某些元素及其化合物的化学变化和性质有一些正确的描述。例如，该书指出“朱砂...可转化为汞”，也就是说朱砂(HgS)加热时可分解为汞。他说，“水星...主要结痂、结痂、秃顶...杀死金、银、铜、锡和毒药。熔至丹”是指汞能与某些金属形成汞齐，当汞受热时，能慢慢氧化形成氧化汞。这里提到水银是治疗疥疮的宝贵临床经验，早于其他国家。书中还提到“空青…能把铜、铁(铅)、锡变成金”、“曾青…能把金、铜变成金”、“史丹…能把铁变成铜”，都是讲化学取代反应的。当史丹、空蓝铜矿和曾庆的铜盐溶液与铁相遇时，它们可以被置换生成金属铜。后来的湿法冶金技术就是在此基础上发展起来的。

《本草纲目》中的这些记载，与西汉《淮南万笔书》中“青一旦得铁，便化为铜”的说法是一致的。两千年前就有记载，世界罕见。另一个例子是，该书还指出“蒲晓...能变换七十二种石头”。普晓能在高温下熔化大量硅酸盐岩石，所以有“能熔化七十二种岩石”之说。此外，书中还提到“葡萄...可作酒”，这是我国酿酒的重要史料。显然，《本草经》中的化学知识与当时的手工业生产和自然科学的发展密切相关。