什么是死刑缓期执行？死刑缓期期满的应当如何处理？

死刑缓期执行是指对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行，可以判处死刑缓期二年执行，也叫死刑缓期执行。死刑缓期执行不是一种独立的刑罚，而是一种死刑执行方式。死刑缓期二年执行的前提与死刑立即执行的前提相同。罪行必须是“极其严重”，应该判处死刑。如果法律上没有死刑条款，或者该罪不应该判处死刑，就不能判处死刑缓期执行。比如，我国刑法规定，犯罪的时候不满十八周岁的未成年人，或者审判的时候怀孕的妇女，不适用死刑，也不缓期执行。
死刑缓期执行是根据案件的具体情况和罪犯的悔罪表现，可以不立即执行死刑。一定不是立即执行，而是死刑立即执行和死刑缓期执行的界限。什么情况下不需要立即执行死刑？一般是罪犯的罪行虽然极其严重，但罪犯投案自首或有立功表现；共同犯罪有几个主犯，主犯或者罪行最重的主犯已经被判处死刑立即执行，其他主犯没有罪行最重的；被害人在作案前或作案过程中有明显过错，等等。死刑缓期执行的，由中级人民法院或者高级人民法院决定，经高级人民法院核准后执行。
死刑缓期执行的，在缓期执行期满后，根据犯罪分子的不同行为，给予不同的处理:
1。缓期执行期间，没有故意犯罪的犯罪分子，二年期满后减为无期徒刑。
2。犯罪分子在死刑缓期执行期间确有重大立功表现的，二年期满后，减为十五年以上二十年以下有期徒刑。所谓重大立功表现，是指阻止他人实施严重犯罪活动；举报监狱内外重大犯罪活动，经查证属实的；有重大发明或者重大技术创新的；在日常生产生活中舍己救人；在抗御自然灾害或者消除重大事故中成绩突出，对国家和社会有其他重大贡献的。
3。在死刑缓期执行期间，犯罪分子故意犯罪，经侦查查证属实的，人民法院应当核准执行死刑。所谓故意犯罪，如果查证属实，就是故意犯罪，由人民检察院提起公诉，由服刑地中级人民法院依法审理，作出有罪判决。构成故意犯罪的判决、裁定发生法律效力后，应当报请人民法院或者高级人民法院核准执行。