我们离发现地球这样的行星越来越近了吗？

当我们仰望夜空，迷失在无尽空间的黑暗神秘中时，我们的思想自然开始漫游。对于那些喜欢天文学的人来说，我们知道银河系里有数千亿颗恒星，更不用说还有数千亿个其他星系，它们的秘密和恒星和我们的一样多!

太空真的看起来就像一个无限的空间，我们永远不会完全理解它，但这并不能阻止我们去尝试。当我们抬头仰望头顶上的星星时，我们的思绪常常会飘向另一个世界。最近有很多关于殖民火星，或者围绕我们太阳系其他行星运行的卫星的讨论，但这就是我们的研究范围吗?

几十年来，我们一直凝视着宇宙深处，但我们是否发现了其他类似于我们的淡蓝色小点的行星呢?更重要的是，我们离找到他们更近了吗?

到目前为止我们发现了什么？

虽然我们还没有找到确切的生命存在的证据，但实际上我们已经发现了大量的行星。太阳系外的行星被称为系外行星，第一个发现于1988年。从那时起，我们已经确定了数百个其他的系外行星，从冰冷的世界到热气腾腾的气态巨行星。从本质上说，我们已经发现，尽管地球处于生命存在的“最佳位置”，但仍有大量其他行星围绕着其他恒星运转。

以2014年为例，发现了800多颗系外行星，而在此之前，一年内发现的系外行星还不到200颗。随着我们不断提高在广阔的太空中发现系外行星的技术能力和技能，这些数字可能会继续上升。毕竟，在几千亿颗恒星中，我们只找到了几千颗。

我们有很多探测方法，包括经纬仪法（由于一颗行星在它前面经过而发现一颗恒星的光输出的变化）、径向速度（当行星和恒星在引力作用下相互作用并移动时，光输出的变化）引力透镜（当一个更近的恒星放大它后面一个更远的恒星发出的光），甚至是罕见的“直接成像”方法。

有这么多不同的方法来探测系外行星，我们认为找到类地行星只是时间问题。事实上，我们已经找到了一些大小与地球相似的行星，它们位于恒星的“宜居带”，这意味着水不会离得太远而冻结，也不会离得太近而蒸发。我们发现的最像地球的系外行星被称为开普勒-452b，距离地球约1400光年。

开普勒太空望远镜已经发现了1000多颗系外行星，但不幸的是，它只能提供有限的关于它发现的行星的信息。好消息是，人类孜孜不倦地追求更好的技术——未来的太空望远镜也再继续进步！

下一代太空望远镜

你可能不相信，但是用肉眼，人类只能看到大约1万颗星星——即使在一片完全黑暗的玉米地里，远离最近的城市!为了更深入地观察黑暗，并从远处的光点收集关键数据，我们需要使用望远镜——强大的望远镜!虽然地球表面的一些大型望远镜镜头可以看到太空深处，但大气层外的望远镜可以看到更远的地方。

开普勒在过去6年里做了一件不可思议的工作，但更令人兴奋的事情“即将发生”。宽视场红外巡天望远镜(WFIRST)项目结合了太空望远镜和双星遮荫飞行。遮阳板是一种装置，它可以阻挡光源，以便观察到较暗的物体。该望远镜还将包含一个日冕仪，这将使它能够直接成像整个星系的系外行星。

虽然这个新项目还需要几个月(甚至几年)的时间，但直接观测这些系外行星的可能性将为我们提供必要的线索，以确定我们是否发现了“地球2.0”。目前，我们只能猜测系外行星是岩石还是冰，尤其是在如此遥远的距离。WFIRST项目代表着寻找新家的激动人心的一步，如果我们需要的话!

詹姆斯·韦伯太空望远镜

在过去的20年里，来自17个不同国家的专家一直在研究詹姆斯韦伯太空望远镜(JWST)，这将是下一个令人印象深刻的传统太空望远镜，其中包括传奇的哈勃太空望远镜和斯皮策太空望远镜。JWST将以直径21英尺的主镜为特色，并将能够提供关于我们宇宙中一些最大谜团的观测和数据。

它将能够比迄今为止设想的任何望远镜看到更远的外层空间，但它也将能够直接成像数千光年外的系外行星。它将主要专注于红外光探测，不像哈勃望远镜，它也观察可见光和紫外线。JWST有一个80亿美元的项目上限，计划在2018年启动。

虽然我们可能不会很快就去这些系外行星旅行，因为旅行需要大量的时间，但是识别系外行星和可能在宇宙中发现生命是非常值得投资的。谁知道呢，在接下来的几年里，我们可能终于有了终极问题的答案……

我们在宇宙中是孤独的吗?

参考资料

1.WJ百科全书

2.天文学名词

3. sciabc- Jane

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