为什么NASA故意让一些航天器坠毁？

2015年4月30日，“信使号”飞船被故意撞入水星。我们知道宇宙飞船撞击其表面的确切能量,所以几年后欧洲航天局发射的宇宙飞船到达水星时,将拍摄到的这个坑洞,通过这个坑洞的特点我们将能够了解不少水星的表面性质。在这之前的一年，2014年4月，“拉迪”号宇宙飞船撞向月球表面。5个月后，另一艘太空飞行器——月球侦查轨道器，拍摄了拉迪陨石坑的照片。这些信息让我们对月球表面有了更多的了解。2009年，太空飞行器——月球坑观测和传感卫星，高速撞向月球，释放出大量羽状物质。另一艘宇宙飞船观察到了这些羽状物，发现月球上存在水。

有时这是不可避免的。飞船需要非常接近地表来收集数据，而且路线不可撤销，比如2012年的“圣杯”(GRAIL)双星“埃博”和“福楼”。有时它是负责任的大扫除。2003年，“伽利略”号被蓄意抛入木星大气层，以确保它永远不会意外坠入木卫二的海洋。这些海洋中有生命存在是可能的，如果用来自地球的杂物污染它将是极其不幸的。

为什么有些探测器会在行星寿命结束时故意撞向它们?

是的，有一些太空探测器被故意引导撞向月球和其他行星，主要有两个原因：一是当航天器已完成其任务并燃料耗尽时;另一种是航天器需要在撞击后收集有用的数据并传送到地面，就如撞击后羽状物质的组成。

例如，围绕月球运行并测量其重力场的两个太空探测器埃博（Ebb）和福楼（Flow），在2012年12月进行了一次“死亡跳水”，撞向月球的暗面。这次演习不是因为科学的进步，而是某种垃圾处理操作，以确保耗尽燃料的探测器不会在一个具有重大历史意义的地方坠毁，比如尼尔·阿姆斯特朗的脚印。在此之前，月球已经被这样使用过很多次了，特别是在20世纪60年代的太空竞赛中，但是现在，美国宇航局正试图更仔细地处理它的垃圾。

许多不载人任务只有抵达目的地的单程票，地球上的科学家接收所有的遥测技术和照片，这些探测器服务于他们的目的，但是把它们送回地球是没有意义的——也是昂贵的——它们无论如何都不能重复使用。月球探测器，如1959年俄罗斯的“月球2号”，“流浪者4号”、“5号”、“6号”、“7号”、“8号”、“9号”，在“流浪者”计划下，美国在20世纪60年代进行了一系列无人驾驶太空任务，“阿波罗”登月舱也全部被丢弃在月球上。登月舱是月球上的“着陆器”，其设计目的是将两名宇航员从月球轨道带到月球表面并返回。一旦宇航员回到轨道飞行器，登月舱在1968年到1972年之间就被丢弃了，因为他们没有计划把登月舱带回来。

我们的月船一号和美国的月球环形山观测和传感(L-CROSS)被允许在月球上坠毁。前者达到了目的;后者的目的是收集月球南极附近的撞击数据。

类似地，一些宇宙飞船被允许在它们收集数据的行星上坠毁。第一个是研究金星的俄罗斯金星计划，其中包括一些金星着陆器，其中一些是在下降过程中粉碎。金星3号和7号分别于1966年和1970年在金星上进行了第一次撞击和软着陆。深空任务的火星撞击器。

“伽利略”木星探测器在一次成功的经历后被允许进入木星(木星没有固体表面)。它是第一个绕木星轨道运行的航天器(1995年)，测量了木星的大气层，观察了一颗名为GASPRA的小行星，发现了第一个小行星。它还观测到苏梅克-列维彗星撞击木星。

当然，最新的例子是“新视野号”(NEW HORIZONS)，它已成功完成了自己的主要使命——现在正逐渐被人们遗忘。

作者: quora