我们都是“外星人”？遥远光年之外存在生命必须的元素

大约170光年之外，一个巨大的彗星状物体落入一颗名为WD1425+540的白矮星。这个物体在恒星的大气层中撕裂并散了构建生命的组件。一个国际科学家团队星期四在《天体物理学杂志快报》上发表了一项研究，其中详细介绍了恒星的大气层现在如何富含生命必需的元素：碳，氮，氧，氢和硫。

新发现尤其引人注目，因为它是首次发现落在白矮星上的碎片中的氮。

（氮分子 图片来源网络）

“氮是一种主要存在于寒冷环境中非常重要的挥发性元素，它对生命的起源也至关重要” 欧洲南方天文台的主要作者徐思宜告诉天文在线。

这个彗星状的物体有着与哈雷彗星相似的化学成分，但它比哈雷彗星大十万倍。因为这颗星的行星系统很可能包含了生命的必要成分，所以其他的行星系统可能也有类似的特征。

（白矮星 图源：d word）

“看到这颗特别的白矮星如此富含氮元素真的很令人惊讶，” 本研究的合著者、加州大学洛杉矶分校的天文学教授本杰明·朱克曼(Benjamin Zuckerman)告诉《反演》，“我们能会发现更多这样的例子，我们会发现在我们研究的这颗白矮星中尚未发生的现象。”

据科学家所知，大约有十几颗其它白矮星被类似小行星物体的岩石碎片所污染，但这是他们第一次观测到一种类彗星体的冰污染了白矮星的大气层。这个物体大约有30%是由水和冰构成，70%由岩石物质构成。

（小行星 图源：detail）

科学家们相信在过去的100万年里，这个物体（很可能是小行星）围绕着一颗白矮星旋转，但它很可能以为另一颗行星的引力而被改变过轨道。这颗小行星最终靠近白矮星，被白矮星强大的引力撕碎。而另一种解释是，白矮星的伴星干扰了引力带，导致该带的天体向WD 1425+540移动。

这很可能意味着这颗恒星从一颗膨胀的红巨星演变成一颗坍缩的、燃尽的白矮星时，遗留下来的似彗星体带环绕着它。而环绕白矮星的碎片中含有氮，这表明它可能来自于行星系统的更远处。

“在我们的星系中，氮元素是远离太阳系的严寒区域的象征。”朱克曼说。“氮是一种在低温下也能储存很久的物质，我们可以非常肯定它不是在离恒星很近的地方形成的。”

（红巨星 图源：sohu）

这条带可能类似于我们太阳系的柯伊伯带——冥王星、其他矮行星、彗星和太阳系形成时遗留下来的物体的家园。

（这幅艺术作品展示了柯伊伯带的一部分，那里是冥王星、矮行星、彗星和其他冰冷物体的家园。Flickr /欧洲南方天文台）

其他星系也很有可能有构建生命的必要元素，但是宇宙中是否有外星生命这个问题仍然没有答案。然而，许多科学家认为，地球最初形成之时是极其干燥的。后来来自柯伊伯带的彗星带来了水和其它生命元素的基本成分。

也许生命起源于外太空，而像彗星一样的物体落入WD 1425+540，播下了生命的种子。

“事实表明，这颗白矮星富含挥发性元素，所以银河系中还有其他恒星也有类似柯伊伯带的区域富含易失性物质，”朱克曼说。“这些天体可以向类地行星提供丰富的元素，从而增加了生命存在的可能性。”

作者: inverse

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选文：天文志愿文章组-

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参考资料

1.WJ百科全书

2.天文学名词

3.原文来自：https://www.inverse.com/article/27661-comet-object-dwarf-star-life-halley-s-comet

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