第一位已知的星际彗星竟然将在我们的太阳系中存活

 毫发无损的星际来访者

 2i/Borisov是第二位已知的星际来访者，也是第一颗已知的星际彗星，根据天文学家对它的观测，它在近日点后解体分裂成两半，第二块碎片被发现。并且天文学家预测它在近期没有进一步爆发的可能，即在太阳系中存活了下来。

【图源】：cnBeta.

今年的早些时候，一颗彗星从一颗遥远的恒星漫游到太阳系，而当它开始解体的时候，就是它消逝的时候。但是表面现象也可能是具有欺骗性的，因为一项对于2I/Borisov的碎片的分析报告指出，这颗彗星的主要部分在它进入太阳系后，将保存下来。

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 这是一个双赢的局面。这颗彗星确实部分解体了，而这意味着科学家们可以分析它内部的碎片来试图弄清楚它的构成；而这颗表面结满冰的太空岩石史诗般恢宏的穿过银河系的旅程还将继续进行下去。

 2I/Borisov在去年八月爆炸，而这时是它第一次被官方发现。它正在以一种可以表明星际起源的轨道和速度在快速通过太阳系，而这也使得2i/Borisov成为第二位已知的星际来访者和第一个被人们所了解的星际彗星。

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 它在2019年12月8日达到了近日点（它离太阳最近的点），而这之后，它又继续开始了它的愉快的旅程。由于太阳的引力，它的星下轨迹略微弯曲。但今年三月，问题出现了。

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 波兰的天文学家们注意到了它的亮度的增加，而他们将其归因于2I/Borisov上的粉尘和冰的爆发，而这样的爆发在他们看来是“关于正在进行中的核分裂的强烈标志”。

 今年三月下旬，由加州大学洛杉矶分校的David Jewitt所领导的团队在天文学家电报上发布了一份电讯：天文学家们从哈勃太空望远镜中观测到的新的迹象证明了2I/Borisov至少是两块碎片。

 现在，Jewitt和他的团队在分析好这些数据后发现2I/Borisov是不太可能完全解体的。

【图源】：NASA/ESA/D. Jewitt.

 “我们的观测结果显示，核爆炸和核裂变都是小事件，而它们在总质量中只占很小的、甚至微不足道的一部分”，他们在预发表服务器arXi中的一篇新的论文中写道，“2I/Borisov在穿过行星区域时，在很大程度上将毫发无伤。”

 外太阳系里的彗星在达到近日点后解体是比较常见的。人们认为，在彗星达到近日点后，彗星里的冰升华了，而这加速了该彗星的自转。从这个过程中增加的扭矩增加了向心力的不稳定性，而这会造成该彗星的解体。

 鉴于2I/Borisov展现出了一些和外太阳系的彗星相同的特点，人们认为它的解体是很有可能的。

 但是，根据一篇新的论文，三月它的爆发可能性相对较小。事情是这样的：从3月4日到3月9日，这颗彗星明显变亮了，而这是一次彗星的爆发。

 在3月30日，也就是爆发后的三个星期后，人们发现了这颗彗星的第二块。但是到了4月3日，第二块已经消失了，人们在3月28日的观测中也没有看到它。

 根据Jewitt和他的团队的计算，最早的三月的爆发是一片大概100平方公里（38.6平方英里）的慧云，而它由大概0.1毫米的粒子构成。这片慧云的质量估算下来大概是2000万公斤（4400万磅）。

 这只是核中微不足道的一部分，因为这个团队估算出整个核的重量大概在3000亿公斤（6600亿磅），而如果对它的表面以高分辨率计算的话，它的半径大概是500米（546码）。

 后来出现的第二个物体在大小上大概600平方米（717平方码），质量上相当于12万公斤（26.5万磅）。这个团队相信这块物体在3月的爆发中脱离了主核，但是在之后几个星期里都没有出现。

 而这使得这个团队可以计算出它是如何出现的，以及它消失的原因。

 “第二块的延迟出现以及快速的消逝同时表明了一个或多个（米级）巨石在排气扭矩作用下的自旋加快以及自转爆发的起源”，他们在他们的论文中如是写道。

 天文学家们密切关注这颗彗星：直到现在，他们没有报道进一步的爆发，这表明这个星际来访者依旧完整无缺，而它也抗住了很多彗星没能抗住的近日点的压力。

【图源】：cnBeta.

 “总的来说”，这些研究者们写道，“我们的观测揭示了核爆发和核分裂是整个质量中微不足道的一部分，而2I/Borisov也将在它穿过行星区域时很大程度上毫发无损。”

作者: MICHELLE STARR