距地3000公里！周日，一颗卡车大小的小行星飞速掠过地球

小行星 ZTF0DxQ——现在官方标签为2020 QG——目前保持了飞掠地球最近的记录。它以到地球表面仅2000英里（3000千米）的距离飞掠过去，或者说它飞掠时到地球的距离约为地球自身直径的四分之一。

放大。图像左下角的蓝球代表地球。

弧形的绿色箭头代表小行星2020QG，它的轨道由于其周日的近地交会而改变。绿线上的标记表示30分钟的间隔。你可以看到这颗小行星确实是飞速掠过！图源小行星中心（ Minor Planet Center）

新发现的小行星ZTF0DxQ——现在被官方标作2020 QG——于2020年8月16，周日，以到地球表面大约1830英里（2900千米）的距离飞扫过，之后飞速逃窜。它的移动速度约为每秒7.7英里（12.4千米每小时）或者说27600英里每小时。由于它自向阳方接近地球，所以当它在世界时04：08飞掠我们时未能被观测到。天文学家直到六个小时候才观测到它。这颗天体目前保持了已知的扫过我们最近而没有撞击我们的小行星记录。

我们应该为它没有袭击我们高兴吗，或者为它没有被检测到而愤怒？都不是。

这就是为什么：相对而言，这颗天体太，太小了。

如图，小行星2020QG的轨道在靠近地球时弯曲。这颗小行星是已观测到最靠近的非碰撞小行星。图源美国国家航空和宇宙航行局/联合技术公司。

这颗小行星不会对我们造成损害。这类天体的大小估测基于其从地球上观察到的亮度。据估计2020QG宽10至20英尺（3至6米）。相比之下，最大的小行星宽上百里，而形成2013年著名的车里雅宾斯克流星的小行星距离我们更近，进入了俄罗斯上空的大气层。车里雅宾斯克流星起初宽约66英尺（20米）。它引起了一场巨大的冲击波，导致俄罗斯六座城市窗户破碎，致成百上千人受伤，而他们大多数是被飞来的玻璃所伤。另一方面，即使2020QG大小的小行星进入大气层（据美国航天局记载，每年都有几次），它引起的地球大气层中的爆炸也很高，无法对地面造成损失。

点击放大图片 | 照片中心被圈出的线条是小行星2020 QG。这张照片展示了茨威基瞬变探测器在小行星经过近地点6小时后探测到的2020 QG在恒星前快速移动产生的线条。照片来自茨威基瞬态观测设备（ZTF）加利福尼亚理工学院光学天文台。

如今天文学家们探测小行星的能力已经远超过去。过去数十亿年，和2020 QG同等体积的小型小行星都在不断掠过地球，但直到几十年前它们都完全无法被探测到。正是在我们的有生之年，小行星探测技术取得了巨大的进步。

2020 QG的发现借助了一架巡天望远镜——加利福尼亚州帕洛马山上的茨威基瞬态观测设备（ZTF）。探测到它的机器人系统的开发者们属于这颗星球上最聪明的一群人，数十年来一直在为保护地球免受可能的破坏性小行星撞击而努力。

 然而，在2020年的一个周日，QG掠过地球这件事实，指出了天文学家们高度发达的小行星观测系统中存在的弱点，也就是说，他们很难观测到来自太阳方向的向我们飞来的小行星。

下面是保罗·乔达斯在《商业内幕》中对此事所发表的评论：

 “在探测从太阳方向飞来的小行星这件事上，我们能做的不多。因为只有在夜空中，我们在探测小行星中最常使用的光学望远镜（如兹维基瞬态观测设备）才能发挥它原有的作用。我有个想法，我们可以在它们先前通过地球时发现它们，然后在数年甚至几十年前，来预测它们是否有影响地球的可能。”

 戴夫·莫夫和麦克福·约翰森还报道说：

 “NASA（美国航天局）计划解决在搜寻小行星计划中所存在的漏洞，为了克服以上难题，该机构打算开发一种新的太空望远镜（现在正处于开发的早期阶段），这种望远镜可探测来自太阳方向的小行星与彗星。NASA今年计划为这台太空望远镜（现被命名为'近地天体监视任务 ’）拨款3600万美元，如果资金到位，它最早能在2025年发射。

据NASA的估算，2020年将有数百颗如QG一般大小的小行星，他们在距离地球很近之前都极难被发现。虽然说，绝大多数小行星通常能在更远的地方安全的通过，但这不是绝对的。所以'近地天体监视任务'的建造就显得格外重要。

与此同时，美国国会给了NASA一个任务——寻找百分之九十的近地小行星。他们的尺寸通常在460英尺（140米）或更大。显然，更大的小行星能够构成更大的威胁。不过，这种威胁似乎不用那么担心，新研发的太空望远镜能观测到离地球更远的地方，一旦发现有任何一颗小行星朝太阳系方向飞来，它的轨道便可以计算到数年后，以此来确定未来发生碰撞的可能性有多大。如果发现一颗小行星即将与地球相撞，世界肯定会采取措施，让人们能在最大限度上免于灾难（如尝试改变行星轨道等）。“

最后一点：小行星ZTFODXQ——现官方名称为2020QG——在离地球表面2000英尺的地方掠过，成为已知的，飞行轨道离地球最近的小行星（不包括撞击）。

作者：Deborah Byrd 

FY：Astronomical volunteer team

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翻译：天文志愿文章组-协作翻译小分队

联合署名：蓝雨，西风漂流，警下在逃弹幕预言家

审核：天文志愿文章组-

排版：零度星系

参考资料

1.WJ百科全书

2.天文学名词

3.原文来自：https://earthsky.org/space/closest-known-asteroid-flyby-ztf0dxq-2020-qg

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