国际航天局决定，将把宇宙飞船撞向小行星

宇宙飞船的寿命已近，我们将把它撞向小行星。

这颗小行星名为Didymos B，是Didymos 双星小行星系统中较小的一个。撞击小行星的航天器是NASA用来做双小行星重定向试验（DART）的。旨在测试航天器撞击小行星后，是否能使其轨道偏转，以此来保护地球免受太空岩石的侵害。欧洲航天局（ESA）和美国宇航局（NASA）于2015年宣布了偏转评估计划（AIDA），但随后从撞击小行星任务中惊奇的发现，可能存在对该测试产生影响意外情况。

例如，在2019年4月，日本宇宙航空研究开发中心的Hayabusa2号撞击小行星Ryugu时，形成了一个比预期大得多的陨石坑。此外，小行星表面的物质表象很像沙滩，这可能会影响动能撞击偏转的效果。

“与Hayabusa2的撞击效果表明，飞行器上的表面并没有附着物并且小行星的土表特征像是沙子。在这场撞击中，小行星的重力主导了这个过程，而不是小行星上物质的内在强度所致。”CNRS的行星科学家帕特里克·米歇尔解释道。

“如果小行星Didymos B的重力也占主导地位，即使它非常小，但我们最终可能会得到比我们的模型和迄今为止基于实验室的实验所显示的要大得多的陨石坑。”根本上，我们对这些小天体在撞击过程中的行为知之甚少，这可能会对行星防御产生重大影响。”

继上周在罗马举行的AIDA研讨会之后，科学家们在日内瓦举行的2019年EPS-DPS联席会议上进一步讨论了该项目。

欧空局的天文学家伊恩·卡内利在接受《天文在线》采访时说：“今天，我们是人类历史上第一个拥有可能使小行星偏离撞击地球方向的技术。”

“问题的关键是，我们拥有的技术和模型是否足以实际发挥作用？这还有待考证。在你开车之前，你需要有一份保险单。那么，AIDA项目就是地球的保险单。”

Didymos系统也是一个完美的测试平台。它是一个近地天体——距离地球不太远——不在与地球碰撞的轨道上，这意味着我们的试验可能会有进一步的进展。

约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家南希·查博特说：“DART的目标，Didymos，它是人类第一次行星防御实验的理想目标。”

“它不在与地球相撞的轨道上，因此不会对目前的地球构成威胁。然而，它的二元性使DART能够试验和评估动力学冲击器的效果。”

在这颗双星小行星中，较大的星体Didymos A直径约780米；较小的Didymos B直径约160米，它有时被称为“Didymoon”，Didymos B绕行Didymos A星体一圈是11.92小时。

当DART以23760公里/小时（14760英里/小时）的速度撞击Didymos B时，它只会稍微改变其速度——大约每秒1厘米。

多像Didyboom系统! (NASA/Johns Hopkins APL)

在一颗小行星上，我们可能根本无法探测到这一点；但在Didymos系统中，预计撞击会稍微改变轨道周期。Didymos B可能需要更多的时间去围绕Didymos A，而不再是11.92个小时。

这听起来虽然变化不大，但我们能够尽早地拦截一颗飞往地球的小行星，即使微小的速度变化也可能带来不同的结果。

DART计划于2021年7月发射，2022年9月撞击小行星。一种小型立方体卫星LICIAcube将会在拍摄撞击照片和返回地球之前，脱离航天器。随后，地球上的望远镜将观测到Didymos在改变运行时间的情况下，系统光曲线中规则倾角的变化情况。

任务的第二部分是ESA的Hera，这是一个小型观测航天器，将于2023年发射，并于2027年到达Didymos B进行观测。由于我们无法从地球上清楚地看到小行星系统，Hera将告诉我们所有更精细的细节——例如，由于DART的撞击使Didymos B纵向摆动。

Hera已经通过了需求系统的评审，目前正进入开发阶段。

卡内利在接受《天文在线》采访时说：“行星防御确实需要全世界的努力。

除了技术和科学之外，通过世界各地的科学家和科研机构共同合作，AIDA实验确实非常成功。如果一颗小行星撞向地球，那么它（DART）正是我们需要的。

参考资料

1.WJ百科全书

2.天文学名词

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https://www.sciencealert.com/we-re-going-to-smash-a-spacecraft-into-an-asteroid-to-test-our-planetary-defences?perpetual=yes limitstart=1

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