跳兔不是“兔”

跳兔的名字很容易让人产生误解，以为是指善于跳跃的兔子或特指某一种兔类。其实，跳兔隶属于啮齿目跳兔科跳兔属，是实实在在的“鼠类”，而非“兔类”。之所以被冠以“兔”的名字，是因为“跳鼠”这一名字已经被另一类啮齿动物——跳鼠科，抢先占用了，所以只好“委身于兔”。跳兔的外形的确有点儿像只“大兔子”，只是前肢短、后肢长，又有点儿袋鼠的模样。

跳兔共有两种，即南非跳兔和东非跳兔，分别栖息于跳兔共有两种，即南非跳兔和东非跳兔，分别栖息于南非和东非具有稀疏植被的干旱沙质土壤地带。体长35～45厘米，尾长基本同体长；体重3～4千克，在啮齿动物中算“大块头”；背面的体毛一般为黄褐色至棕褐色，腹面为白色至浅橙色；眼睛很大；耳朵里有一个耳屏，可以防止沙子进入耳朵；后足具4趾，后腿有强健的肌肉，具有极强的跳跃能力，可轻松跳跃两米多远。为了便于挖洞躲避捕食者，跳兔的前爪高度发达，能够快速掘土。白天，它们居住在自己挖掘的地下隧道中，晚上才出来活动、觅食。它以植物根块、茎、种子等为食，偶尔也吃甲虫、蚱蜢等昆虫。喜群居，多以2～6只为一群。

跳鼠科中名字带“兔”的是小地兔（也叫矮跳鼠），它是地兔属中唯一物种，分布于我国新疆、内蒙古、宁夏等地。体形较小，有相对较长的耳朵，体长9～13厘米，尾长与体长相近；背部一般为沙黄色到沙土灰色，具波状细纹，腹部为纯白色，尾端有黑白两色毛组成的穗儿。与跳兔不同，小地兔的后足具5趾，脚掌上还有黄褐色到暗褐色的毛。

兔豚鼠科兔豚鼠属（也叫长耳豚鼠属）中有两种动物的名字有“兔”，它们是兔豚鼠和塔氏兔豚鼠，分布于南美洲的巴塔哥尼亚草原一带。它们有很多地方长得像兔子，比如大眼睛、长耳朵、短尾巴（尾长仅4～5厘米）。体长70～75厘米，体重8～16千克；体毛主要为灰棕色，尾部内侧为白色。虽然是啮齿动物，但这两种兔豚鼠的四肢都非常长，比兔子还能跑，能以45千米的时速持续跑上1千米，堪比更善跑的有蹄类。它们是昼行性动物，以短草、树叶等食物为食，每天有将近一半的时间都处于进食状态。

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