“贿选总统”直系军阀曹锟

袁世凯去世后，北洋军阀分裂为以段祺瑞为首的皖系，张作霖为首的奉系，曹锟为首的直系。他们中只有曹锟当过总统，不过是花钱买的，人称“贿选总统”。

曹锟是天津人，小时候上过几年私塾，有点文化。辍学后，以贩布为生。二十岁的时候参军，后来进入天津武备学堂。曹锟学习刻苦成绩不错，曾获得直隶总督李鸿章专折上奏清廷请予表彰。

甲午战争后，曹锟到小站投奔袁世凯成了步兵一营帮带。到了1912年曹锟任第三师师长，已经是个角色了。

1915年曹锟以直隶代表的名义上书袁世凯，请求变更国体，拥护袁世凯当皇帝。袁世凯授曹锟虎威将军，称帝后又封他为一等伯。第二年曹锟奉命同蔡锷的护国军作战，被蔡锷打败。袁世凯去世，曹锟率残部东归，后任直隶督军在保定驻守。

1922年第一次直奉大战爆发，虽然曹锟和张作霖刚成为儿女亲家。奉军失败退回了关内，曹锟吴佩孚控制了北方。

战争的胜利使曹锟兴奋起来，也想过过当总统的瘾。1923年曹锟授意直系的政客策划内阁辞职，让军警索薪请愿，甚至给黎元洪的住宅断水断电，来赶走黎元洪。

为了当上总统，曹锟的得力干将在北京甘石桥设立议员俱乐部，做为操纵选举的活动机关，承诺只要选曹锟一张选票五千大洋。花了一千多万，终于在10月5日曹锟当上了第三任民国大总统。关于曹锟贿选，台湾高阳有历史小说《八大胡同》非常精彩。

1924年第二次直奉大战打响，直系大将冯玉祥倒戈，把曹锟软禁在延庆楼。两年后曹锟获释，先去河南，后来去天津。做军阀多年，曹锟着实有钱，尽管大选花了不少。他在天津有大量土地，还投资当铺、银行，据估个人财产达五千万之巨！

1935年有几个日本人到天津，想请曹锟“出山”。曹锟怕得罪日本人要开门，被他媳妇制止了。他媳妇说“就是每天喝粥，也不能出去给日本人办事！”曹锟的媳妇刘夫人真是让人敬佩！

1938年曹锟病逝。重庆国民政府赠匾“华胄忠良”，予以表彰，并追授陆军一级上将。

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