植物界的“吸血鬼”——菟丝子

菟丝子是旋花科菟丝子属一年生寄生草本，又名无根藤。别看这种植物的名称读音和“兔”一样，不过，此“菟”非彼“兔”。“菟”在古文里有老虎之意，事实上，外表柔弱的菟丝子骨子里是个狠角色，一旦得了天时地利，便会如凶猛的老虎一般扑上去，悄无声息地显示出自身的强悍。笔者曾仔细观察过寄生在连翘上的菟丝子。一旦选中寄主，它们的嫩茎便抱紧寄主，贴近的部分开始由纤长的丝状变为臃肿的斑块，这是成长的吸盘。借此，菟丝子将吸管逐渐嵌入连翘的皮层，连翘自身获得的养料和水分就此源源不断地供给菟丝子。

北宋政治家、科学家苏颂在《图经本草》中这样描述菟丝子：“夏生苗，初生如细丝，遍地不能自起，得他草，梗则缠绕而生，其根自断，绝于地而寄空中，或无根。”

作为一种全寄生植物，菟丝子体内没有叶绿体，成体也没有从土壤中吸收养分的根部，它的生存完全依靠从寄主植物身上吸取养分。菟丝子的茎为黄色，纤细，无叶，缠绕在寄主上，状若网，阔如席，难怪菟丝子又名“金线草”。菟丝子的花序侧生；花萼呈杯状，裂片为三角状；花冠白色，钟形。蒴果球形，几乎全为宿存的花冠所包围。种子淡褐色，卵形。

菟丝子有两种繁衍方式：在南方，它的茎蔓藏附寄主身上过冬，翌年春天，当温湿度适宜时，伺机而动；在北方，它的成熟种子散落在土壤中休眠越冬，并经鸟类啄食或耕作扩散，在条件适宜时萌发。春夏时节，菟丝子从寄主处获取营养；秋天开出白色钟形小花；晚秋果实成熟，里面藏着褐色的细小种子。一株菟丝子可产生近万粒种子。所以，即使有一些萌发的菟丝子找不到寄主，种群也不会绝迹灭种。

菟丝子分布的范围极广，从伊朗、阿富汗向东至日本、朝鲜，南至斯里兰卡、马达加斯加、澳大利亚，都有它们的身影；菟丝子在我国也有广泛分布，生长于海拔200～3000米的田边、山坡阳处、路边灌丛或海边沙丘，通常寄生于豆科、菊科、蒺藜科等多种植物上。

虽然菟丝子因为其寄生性而有了“魔王的丝线”的恶名，但任何事物都有两面性，菟丝子也不例外。它是“补脾、肝、肾三经之要药”，在临床上用途广泛。

传说，从前有个财主雇了一位长工养兔，并制定了苛刻的规定，死一只兔，扣四分之一的工钱。一次，长工不慎误伤一只兔的脊骨，怕财主知道，偷偷藏伤兔于豆地，意外发现伤兔不仅没有死，伤还好了。为了探个究竟，长工试验了另一只伤兔并细心观察。他发现，伤兔经常啃食缠在大豆上的黄丝藤。长工大悟，原来是黄丝藤治好了兔子的伤。于是，他用黄丝藤煎汤给腰部有伤的父亲喝，父亲的腰伤果然好了。又试着治了几位病人后，他断定黄丝藤可治腰伤。不久，长工辞职行医，成为专治腰伤的医生。后来，他把这药干脆就叫“兔丝子”。由于它是草药，后人又在兔字头上面冠以草字头，便叫成“菟丝子”。

因菟丝子的寄生性，有人称它是“植物界的吸血鬼”。但是，物种的形成无不经历长期的进化。菟丝子之所以独树一帜，同样是自然进化的结果。

本文节选自《百科知识》2023.1B

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