汉字趣谈: 自(544)

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汉字趣谈: 自

'自'(zi4)，这是一个象形字。甲骨文的'自'字，源自人的'鼻子'。'自'字上面的部分表示鼻梁，两旁的曲线画出的是鼻翼，並向下勾勒出左右两个鼻孔，中间的线条表示鼻纹，整个字形就是一个完整鼻子的白描。

周朝早期金文的'自'字与甲骨文大体相同。周朝晚期的'自'字讹变，将表示鼻体的两根弯曲线条拉直，把下部表示鼻孔的两个弯钩去掉，变成连在一起的一条弧线。

春秋时期的'自'字又恢复了甲骨文的形体，特别是下部的两个鼻孔写得非常象形，也非常漂亮。

小篆的'自'字承续周朝晚期金文的形体。隶书将表示鼻体、鼻孔、鼻纹的线条连在一起写成'目'，将上部中间表示鼻梁的一竖，变成'目'左上角的一短撇，自此，'鼻'的象形韵味己消失不见了。楷书由此写作'自'。

'自'的本义是鼻子。'自'字既然是指'鼻子'，又为何借来表示第一人称'我'的呢，这有一种较为流行的说法，鼻子是居于人面部中间位置，鼻子又是面部最高最突出的器官，人们在表达'自己'这个意思的时候，无论是成人还是孩童，往往都会情不自禁地用手指指着自己的鼻子说。所以古人便用鼻子的象形创造了表示'我'这个意思的'自'字。

当'自'字有了他用后，另用'自'作义符，用'畀'(bi4古代的响箭)表示声符，新造了一个'鼻'字，以代替'自'的本义。

'自'与'鼻'的关系被称为古今字。

'自'假借后作第一人称代词，指自己。《老子》：'知人者智，自知者明。'《易经.乾卦》：'天行健，君子以自强不息。'

'自'作副词，表示事情的发生符合情理，自然。南宋.刘义庆《世说新语》：'丝不如竹，竹不如肉，渐近自然。'

'自'又表示开始，从。《论语.学而》：'有朋自远方来。'