最新代谢学研究结果加剧了对穿山甲保护的担忧

最近，一个跨国团队测量了地穿山甲的代谢率。其结果显示，地穿山甲的代谢率较低。这加剧了人们关于“能否有效保护穿山甲种群”的担忧。

能量代谢调控着一个物种的生存，繁殖，种群增长，以及对环境变化的反应。因此，测量一个物种的代谢学的特征能够很好的揭示其生命史的信息。对于保护一个濒临灭绝的物种来说，这些生命史信息是十分重要的。

穿山甲就是其中一个面临灭绝的物种。由于人类对其的过度捕猎，穿山甲的种群数量正在急剧下降。国际社会采取了各种措施，以试图挽救这个物种与困境之中。而这些保护措施能够达到预期的目标，很大程度上决定于我们对穿山甲生命史能否有足够的了解。

但是，人们对穿山甲的了解还知之甚少。由于其夜行的生活习性，研究人员很难在野外观察穿山甲的活动。至今关于穿山甲生活习性的有限数据，都是通过对圈养个体的观察得到的。这一状况对穿山甲的保护工作非常不利。

为了获得更多关于穿山甲生命史的信息，来自于美国、南非、联合王国以及中国的国际团队将目光转向了代谢学研究。在1998年7月到9月期间，研究人员在南非萨比森私人保护区（Sabi Sand Game Reserve）捕获4只地穿山甲（3只雄性，1只雌性），测量了他们的静息代谢率（resting metabolic rate）。然后，在2000年12月到2002年1月期间，捕获和测量了4只（1只雄性，3只雌性）地穿山甲在野外生活的实际代谢率。随后，研究人员在其中3只穿山甲上安装了定位装置，在数月后重新捕获和测量其代谢率。

不同温度下，地穿山甲的静息代谢率

经过科学家们的测量发现，地穿山甲的静息代谢率以及其在野外的实际代谢率都比较低。此外，地穿山甲野外代谢率和静息代谢率的比值也较低，低于大多数胎生哺乳类动物，与有袋类动物相当。较低的代谢率表明，穿山甲属于生活史缓慢的物种。

低代谢率新陈代谢率与哺乳动物的妊娠期长短、繁殖量和种群增长率相关。尽管尚不能证明这些关系是因果关系，但强烈的相关性仍然允许研究者做出有力的推断。新陈代谢率低的物种通常具有较低的种群内在增长率，鉴于目前穿山甲正经历着强烈的人为捕猎压力，这一点令人尤其担忧。他们特别容易受到狩猎和偷猎的影响，即使压力减轻，种群的恢复期也可能相当长。

研究人员在论文中写道：“对穿山甲的保护评估（4个非洲物种为IUCN易危物种，4个亚洲物种为濒危或极度濒危物种）可能过于乐观。”