商代的君王由于历史资料的缺乏，他们的事迹往往不为人所知。好在殷墟甲骨的发现给了我们一个崭新的视角去了解商代的君王，通过甲骨文的蛛丝马迹，我们也能大致还原出一个商代的大致景象。今天我们要说的一位商代君主，他的名声远远不如他的父亲武丁，但是他对商代发展的影响，却足以和武丁平起平坐，他就是祖甲。

祖甲继位

商王武丁晚年准备立自己的小儿子祖甲继位，但是祖甲认为，根据王位继承的传统，理应由自己的哥哥祖庚继位，于是就违背父命藏匿民间。武丁去世后，大儿子祖庚就顺利继位。祖庚继位了七年就死了，商朝由于有兄终弟及的传统，祖庚临终前，就指定祖甲当继承人。在祖庚死后，祖甲就顺利当上了商王。

祖甲在民间的这几年，对他的思想产生了巨大的影响，他看到商王朝衰落的迹象和民间的疾苦，就立下志向，希望能够通过自己的努力来改革商朝的政治。在《尚书》中，周公称赞祖甲说：“其在祖甲，弗义惟王，旧为小人。作其即位，爰知小人之依，能保惠于庶民，弗敢侮鳏寡。”大意是祖甲长处民间，了解百姓的生活，因此能爱护百姓。

与周公的评价相反，卫国大夫彪傒却评价祖甲说：“帝甲乱之，七世而陨。”帝甲指的就是祖甲，彪傒说祖甲变更祖宗之法，导致了商朝的灭亡。那么祖甲到底改了什么东西呢？我们来看看吧！

周祭

话说祖甲继承王位之后，除了和周公的评价一样，做了爱护百姓的事后，便一心谋求改革。商王虽然是一国之君，但是政治上有不少地方受制于贵族。比如从前盘庚想要迁都，贵族们就集体跳出来反对。不仅仅是贵族，还有贞人群体，也威胁着商王的统治。我们都知道商朝是一个极其迷信的王朝，什么事情都要卜问一下，而贞人就是负责这个事情的，很多情况下，卜辞的解读都要通过贞人来传达。

面对这些势力，祖甲就改革了祭祀制度，从而试图加强商王的权力。别小看祭祀，商朝是个重视祭祀的王朝，谁掌握了祭祀，谁就掌握了权力。祖甲改制的重要内容，就是确立了“周祭”制度。在祖甲时期，他把历代先王分为了旁系和直系，对于直系先王，祖甲就重点祭祀；而对于旁系先王，祖甲对他们的祭祀就没有直系的隆重。

学者们认为，祖甲的所创立的这个周祭制度，就是要强调父死子继的传位秩序。当时商朝的王位，自从太戊开始，有时候是父亲传给儿子，有时候是传给弟弟，很不确定。到了祖甲时期，为了改革这个王位继承的不稳定因素，就开始“重直系，轻旁系”，力图扭转王位继承的混乱。

除此以外，祖甲还大大减少了祭祀的种类和数量。武丁、祖庚时期的祭祀种类名目繁多混乱，而在祖甲改制之后，新派祭祀名目精简了许多，同时祭祀的数量也减少了。武丁时期动不动就要杀几百只牛羊，在重大祭典上，还要杀死许多俘虏的羌人以及奴隶，极为血腥残酷，同时也浪费了大量的资源。而在祖甲时期，这种情况便发生得很少了，大规模使用人牲的次数大为减少(祖庚、祖甲时期的人牲数量只有武丁时期的十五分之一！)。当然，随着社会生产力的发展，大量使用人牲进行祭祀未免浪费，这些本来用作祭祀的奴隶也被祖甲投入了生产中。

贞人

祖甲时期，也不再像武丁时期那样频繁对配偶、大臣进行祈福消灾了。上文又提到了商朝的贞人团体。在武丁时期，贞人团体数量庞大。而到了祖甲时期，贞人的数目减少了，而且祖甲在武丁的基础上，还用了许多方法来抽查贞人。从前武丁时期只是对占卜的应验进行验证，有时抽查一下。而祖甲在贞人面前，表现地更加“高深莫测”，他往往让贞人进行占卜，又不说要占卜什么内容，如此反复多次，祖甲才会把所卜的内容告诉贞人。贞人的数目减少了，祖甲就亲自充当贞人的角色，进行占卜活动。

如此强调了嫡子的继承，又从贞人手上收回了神权，国家的权力一下子集中到了商王的手上。

反对

改革终究是会引来顽固不化的人的反对的。在祖甲去世后，他的两个儿子廪辛和康丁先后继位。康丁在位时期，在旧贵族和贞人的撺掇下，康丁大胆地进行复古，恢复了不少从前武丁时期的旧祭祀。有的人甚至还认为康丁是贞人和贵族通过政变拥立的商王。

祖甲的改革是符合社会生产力的发展的，康丁试图开历史倒车的行为终究是不能长久的。在康丁死后，复古的浪潮很快就平息了。文丁继位之后，祖甲的改革内容被恢复了，又经历了几代商王的发展，周祭制度终于得到了完善。

然而历史并没有给商朝一个改革的机会。就在商朝的改革派和复古派你我之间拉锯的时候，在商王朝的西部——周，崛起了。就在帝乙和帝辛完善了周祭制度后，商王朝也走向了他的灭亡。

祖甲的改革一定程度上被周王朝继承了，比如周朝就是一个强调嫡长子继承制度的王朝，很看重宗法制度。上天没有给商王朝一个改革的机会，而这个机会给到了新崛起，更加开明、进步的周王朝。而周王朝在抛弃了商朝血腥的祭祀制度后，将带领中华文明走向一个新高度。

世上没有从天而降的政治制度，祖甲的改革或许在一定程度上影响到了后来的周王朝，而祖甲改制的成功与否，也就留给我们这些后人去评说了