火箭实验室将从美国本土发射电子火箭

火箭实验室上周六表示，该公司已获得美国航空航天局(NASA)和联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)的最终批准，将从美国执行他们的首个飞行任务。火箭实验室通过一个新的自动靶场安全销毁装置，清除了最后的监管和技术障碍。

这次从弗吉尼亚瓦卢普斯航天发射场进行的发射，将HawkEye 360的三颗小卫星送入轨道，HawkEye 360是一家美国公司，建造的一个卫星星座，用于探测和定位地面无线电信号的来源（可以用于寻找舰船）。

火箭实验室公司总部设在南加州，在加州和新西兰经营着两个火箭工厂。自2017年以来，该公司的电子火箭已经从新西兰北岛的一个私有太空基地发射了32次，成功29次，将152颗卫星送入轨道。

电子火箭上安装了由NASA研制的定制化飞行安全系统，可以在飞行出现异常的时候自动销毁火箭。NASA开发的这套自主飞行终止系统即NAFTU（NASA Autonomous Flight Termination Unit），可以在多种商业火箭中应用。SpaceX公司自己开发了猎鹰九号的自主飞行终止系统。

由于NAFTU软件系统的延迟交付，导致火箭实验室在弗吉尼亚的发射推迟了超过两年多。火箭实验室早在三年前就基本完成弗吉尼亚发射场地的建设工作，由于AFTS系统和新冠疫情的影响，电子火箭从美国本土的首次发射一再推迟。

NASA和美国军方、FAA一道设计了NAFTU系统，可以有效提高火箭发射的响应能力。已经有18家公司申请获得NAFTU系统的代码，将其应用于他们的火箭中。

瓦卢普斯岛的这个中大西洋区太空港是由弗吉尼亚商业太空飞行管理局或弗吉尼亚太空组织运营的，该组织由弗吉尼亚州立法机构创建，旨在促进联邦内部的商业太空活动。太空港现在有三个轨道级发射设施，一个用于火箭实验室的电子火箭，一个用于诺斯洛普·格鲁门的安塔瑞斯火箭，另一个用于发射固体燃料发动机的米若陶火箭。

火箭实验室还计划在瓦卢普斯的一个新发射台上发射更大的下一代可重复使用火箭——中子(Neutron)。该公司正在为中子火箭建造一个工厂和集成及测试设施，将东海岸航天港的制造和运营能力结合起来。

位于弗吉尼亚州北部的HawkEye 360公司的三颗微型卫星将在弗吉尼亚火箭实验室的首次发射中进入轨道。

这次任务将标志着HawkEye 360卫星的第六次发射，也是HawkEye 360与火箭实验室签订的三次发射合同中的第一个。到目前为止，HawkEye 360的所有卫星都搭载 SpaceX的猎鹰9号火箭共乘任务进入轨道。

自2021年初以来，HawkEye 360已经发射了12颗卫星，帮助探测、定性和定位无线电传输源。据HawkEye 360称，这些数据在政府情报收集行动、打击非法捕捞和偷猎以及保护国家边境安全方面非常有用。

本次任务中，HawkEye 360的卫星将部署550公里、40.5度倾角的轨道上。