黄河铁牛——可以触摸到的国宝

开元铁牛亦称唐代铁牛，铸于唐开元十三年，为稳固蒲津浮桥，维系秦晋交通而铸。元末桥毁，久置不用，故习称“镇河铁牛”。黄河铁牛是世界桥梁史上的传世之宝，距今已有千年的历史。黄河铁牛的出土，是建国以来我国首次发现黄河古渡口遗址，四尊铁牛也是我国发现的重量最重(每尊45t～72t)、历史最久、工艺水平最高的珍贵文物，在国内外极为罕见。

在我们古代黄河上，有一个著名的渡口名叫蒲葏渡，它位于山东省永济县，也就是晋陕之间跨越黄河的交通要道。

唐开元年间，随着蒲州一带经济的发展，蒲州城升为全国六大雄城之一，蒲津渡的交通地位显得更加重要。竹索连舟桥已与雄城蒲州极不适应，当时的兵部尚书向唐明皇上疏，陈述蒲津桥破败不堪、难承车马重负的窘况。唐玄宗听后立即降旨，决定倾国力重建新桥。

开元年间属盛唐时期，冶铁业发达，于是两岸数万民众奉命炼铁铸造，历经苦战后铁牛铸成。据《唐书志》记载，当时共筑造了铁牛八尊、铁柱三十六个、铁山四座，总重量达到了一千多吨，用铁量达到了唐朝年产铁量的4/5，铸造完成之后，将铁牛分别安放在黄河两岸固定地锚，在铁牛身上拴上铁索，铁索连接起舟船，就建立起了黄河上第一座固定铁索浮桥，成为唐王朝联系中原地区的命脉。

金元时期，蒲葏浮桥被战火给摧毁了，但是黄河铁牛仍然存在。明代皇帝又先后四次利用铁牛建桥，历经百余年。直至清代，因黄河逐渐向西改道，蒲津渡彻底废弃。

20世纪40年代，河水沿蒲州西城墙外流过，据当地老人回忆，枯水季节，下水还可摸到铁牛牛角，行船还有被牛角刮伤船底的情况。五十年代后，三门峡库区蓄洪，河床淤积，再加上河水西移，到了六七十年代铁牛已被深埋于黄河水面下两米有余的河滩里了。

直到1989年，考古专家历时一年，在山西永济一千多平方米的河滩上，打了五千多个探洞，终于发现了传闻中的黄河铁牛，经发掘共出土了铁牛四尊、铁人四个、两座铁山、一组七星铁柱和三个土石夯堆。

铁牛每尊高约1.9米，长约3米，宽约1.3米，牛尾后有横轴，直径约0.4米，长约2.3米。轴头有纹饰，各轴不同，分别有连珠饰、菱花、卷草、莲花等。

铁牛头西尾东，面河横向两排。伏卧，两眼圆睁，呈负重状，形象逼真。牛尾后均有横铁轴一根，长2.33米，用于拴连桥索。牛侧均有一铁铸高鼻深目胡人作牵引状，四牛四人形态各异，大小基本相同，据测算，铁牛各重约30吨左右，下有底盘和铁柱，各重约40吨，两排之间有铁山。

其中一个铁人是胡人装扮，鼻头硕大、鼻梁拱起、头戴圆形小帽、身着长袍 ；东北角的铁人：四方脸、身体粗壮、彪悍结实、穿着骑士的衣服，一看就是草原上蒙古族的勇士； 西南角上的铁人：面目深邃、身穿藏袍、露出一只胳膊，是典型藏族的装扮； 东南角上的铁人：穿着端庄、神态文静、头戴相公帽、身着短袖翻领的唐装，一副汉族人的装扮扮。

那么为什么要打造铁牛，而不直接用几根铁柱子呢？

巨型铁牛除了起固定索桥的作用外，还有多种作用。《易经》说；“牛象坤，坤为土，土胜水”。古人云：兵来将挡，水来土掩。铸铁牛置于河岸，对肆意泛滥的黄河水是一种震慑，象征着拦挡洪水、征服水患，造福于人民。古人讲究阴阳相对，在铸造铁牛的同时，也铸造了四个铁人、七星铁柱。七星柱则代表天(仿天上北斗七星布局)，这样天、地全有(铁牛为土，亦即地)，囊括宇宙。其实，七星铁柱不过是拴船的桩子，与铁牛融为一体充作舟桥索桩而已。伫立铁牛旁的铁人，也和铁牛一样扮演着索桩的角色。

随着铁牛的出土，如何保存如此巨大的铁质文物成了难题，当时在全国、甚至全世界都没有好的保护方法，考古专家几经争论，最后有关部门决定把铁牛、铁人、铁柱等从原地提升12.2米，在地表以上恢复原貌，露天陈列；其它遗迹如唐代、明代建造的部分石堤、台阶以及在铁人周围用石块铺设的地面也将在地面上复原，而原址将被回填埋没。

你去看黄河大铁牛的时候，你可以随意地抚摸，别怕摸坏了，因为你手上的油脂可以给大铁牛起到更好的保护作用。像盘玩手串一样，经过三十年无数人的抚摸，现在铁牛已经不复出时的锈迹斑斑，而是被人给'盘'出了包浆，看起来牛气冲天。为了更好地保护铁牛，有关部门在铁牛周围安装大量的监控，由三十多名员工昼夜轮流看护这些文物，遇到雨雪天，工作人员会第一时间擦掉这些文物身上的水，这样细致的保护，让铁牛仍然好好地伫立在蒲葏渡遗址。