为什么王朝初期，大多显得清明强盛？

不管是否了解历史，很多人可能都有这样的印象：王朝创立之初，往往都显得政治清明，民间安居乐业，百业欣欣向荣。总之，就是一副没有贪腐，没有压迫，国力蒸蒸日上的大好局面。

那么问题来了，为什么王朝初期，都会给人留下这样的印象呢？

一个印象流紧接着是另一个印象流：原因（这里指的是很多人认为的原因）很简单啊，是因为王朝创始皇帝能力超强，前几代君主往往都吃过苦，更了解世事艰辛，所以克勤克俭，甚至呕心沥血的忙于治国，当然成效显著。相反，王朝中后期君主长于深宫之中，被妇人太监包围，不谙世事，贪于玩乐，于是国政凋敝，国力日衰。

看起来，这个逻辑好像无懈可击，但实际上却不堪一击。

首先我们回答第一个问题：王朝初期政治清明的原因是什么？

首先，王朝初期政治未必就一定清明。以东汉初为例，豪强兼并土地，欺凌百姓的事就屡有发生，强项令董宣正因为和达官贵人对着干才留下了名声。总的来说，王朝中后期那些人会做的事，初期权贵既没有不会做的，也没有不想做的。

故而，这种政治清明只是一种“印象”，而不是一种事实。之所以会产生这种印象，主要原因在于：古代改朝换代，往往会造成极其巨大的人口损失。曹操诗云：白骨露於野，生民百余一。这不是一种夸张的说法，在一些战乱尤其严重的地方，整个村、整个镇、整个府、乃至整个州（省）的人口全部或绝大多数消失都是常事，当然，并非所有人都死了，也有不少人是逃难去了他方。而从整体来看，每次改朝换代，人口损失至少在2/3以上，9/10也很正常。

比如东汉人口在5000-6000万左右，《晋书·地理志》云“至桓帝永寿三年，户千六十七万七千九百六十，口五千六百四十八万六千八百五十六”。而西晋太康初年（3世纪80年代）的统计，全国仅246万户，1616万人。此时，距离汉末的动乱已经过去了半个世纪，人口才恢复到原来的1/4左右。。有人说，西晋的数据不准确，很多人口被隐匿了。但难道东汉末年的数据，就没有隐匿人口吗？

正因为人口少了很多，此前王朝末年最大的问题被“解决”了：即土地的产量，无法承载如此数量的人口。这是古代文明都要面对的问题，古希腊城邦在人口过载时，就会安排年轻人乘船出去殖民，这也是为什么地中海和黑海沿岸到处都是希腊殖民地的原因。对于大一统王朝而言，人口压力无法通过这个办法疏导，人口的压力只会越来越大，最终成了压垮骆驼最重的那根稻草。

因此，王朝初期，最大的人口-土地问题得到了极大地缓解，从原来的人多地少，不够吃喝变成了人少地多，吃喝管够（相对而言）的状态。即便有不少豪强兼并土地，或者贪腐情况，所产生的破坏力也要小得多。

而很多人印象中王朝初期的轻徭薄赋，在现代研究的数据考察下，似乎也没有传说中的那么“轻薄”，就如汉初的文景之治，与其说是秉持黄老学说与民休息的政策起了效果，不如说是社会经济在巨大破坏后的自然复苏：在相对和平的环境里，人口、粮食产量和社会经济自然会从最低谷慢慢回升，这只是最基本的经济社会的运作规律（周期律）。

而当到了人口越来愈多，直到“过载”之后，那么此前王朝覆灭的图景就会再一次出现，就这样周而复始，“子子孙孙无穷尽也”。