颜色编年史（7）黄金本身就是一种颜料

和中国的五色观不同，西方中世纪艺术品对金色有特别的偏好。这也是西方宗教文化最能代表庄严和圣洁的颜色。

黄金是皇室之物，受斜照的阳光启发，金色使中世纪的祭坛画光芒四溢。在拜占庭教堂，如拉文纳的6世纪圣维塔莱教堂，金色马赛克瓷砖创造了闪烁着神圣光芒的圆顶。不论群青或朱砂成本几何，金色在古代引起的联想都使它具有超验价值。与银和其他金属不同，黄金似乎不受时光流逝的影响：它不会失去光泽，敛息华彩。

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中世纪艺术中黄金的使用无比清晰地告诉我们，材料的性质优先于任何现实考虑。至少在14世纪之前，祭坛木板画上的圣者画像周围环绕的不是大自然的天空或树叶，也不是帷幔或砖石建筑，而是既无深度又无阴影的金色区域。

在后来的时代，这种金属光泽被外推到固定画布的镀金框架上；但对于中世纪的艺术家来说，黄金本身就是一种颜料。黄金以薄片，即金叶的形式被施用于涂了底料的画板上。中世纪的工匠，由于不受货币保护法的限制，制作金叶时是通过一遍遍锤击金币，把它们变得极薄，几乎感受不到重量。

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这项任务是由专业的金箔匠完成的，甚至进入20世纪后，他们仍以中世纪意大利的金币达克特来称量金叶的重量。箔片的厚度由从单个达克特敲打出的金叶（每片约8.5厘米见方）的数量来确定。

琴尼诺给出了各种用途的理想厚度：告诉你吧，对于用在平面［画板］上的金子，从1达克特中得到的金叶不应超过100片，但他们却弄出了146片；因为用于平面上的金子不想做得那么有光泽。要想在买黄金时确定买到真货，就从做金箔的好手那里买吧，仔细察看，如果发现有波纹、不光滑，像山羊羊皮纸，就可以确定是上品。用于模具或叶饰中时，黄金最好薄一些；对于带有黏附剂的精致装饰品来说，金子则应该极薄，像蛛网那样。

只要一点点湿气，就能将这些纤细的薄片黏合到任何表面上。蛋清胶、树胶、蜂蜜和植物汁液都被用来将金叶粘到手抄本羊皮纸上。由于潮湿使水性黏附剂松散，通常需要用清漆把金子固着在画板上。或者，木板画家可以使用油基黏附剂，通常与少量彩色色料混合。

黏附的金叶能贴合下层表面的各种不规则性，使其散射光线。这就产生了相当平坦、不透明的黄色外观。只有通过用硬物摩擦使表面平滑（抛光），才能恢复该金属的反射光泽。

但有些金色背景故意不抛光，把场景固定在闪烁、明亮的光线中。黄金在这里代表着光本身，在文艺复兴时期仍然被大量使用，示意着一种彼岸世界的彩饰。它是光晕的颜色，是圣徒长袍上的高光。琴尼诺建议用少量黄金与绿色颜料混合，“使树看起来像天堂之树”。波提切利在《维纳斯的诞生》（The Birth of Venus，约1485）中用金子为他的女神束发，并把金子撒在她身后的树叶上。

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这种金子并不是全部都用作金叶，它也用作粉末状色料。但是，由于金是一种柔软的延展性金属，不是脆性矿物，用杵和研钵研磨产生的压力更多地是将金粒接合在一起，而不是将其变成更细小的碎片。赫拉克利乌斯建议在葡萄酒中研磨金子，西奥菲勒斯则详细描述了用于在水中研磨金叶的碾磨机。不过，这么做的结果想必令人沮丧。所以中世纪的工匠不得不深入炼金术的冶金法中，去探索使黄金变硬以便更好研磨的方法。

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炼金术确信，金属不过是同一些基本成分的混合物；在观察到金可以与液态的汞混合后，该信念得到了支持。这种汞合金是一种蜡状的膏糊；用布包裹并挤压以去除多余的汞，混合物就会变得硬而脆，易于研磨。加热使汞蒸发，剩下的便是金粉，不过要注意，不要让热量熔化了金粒。另一种技术是将黄金击打成极薄的叶片，然后用蜂蜜或盐研磨，这两样东西都有助于防止金粒结合到一起。

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