困扰科学家多年的谜团：太阳系中的神秘幽光是什么？答案或已揭晓

想象一个场景，假如你在夜晚走进一个房间，然后屏蔽掉所有已知的光源（包括自然光和人造光），那么不出意外的话，你的眼前将会是一片漆黑。

然而你却惊讶地发现，当你屏蔽掉所有已知的光源之后，这个房间内并不是想象中的那样一片漆黑，而是依然存在着一种非常微弱的幽光，尽管这种幽光无法用来照明，但你却可以清楚地感知得到。

实际上，这种神秘的现象真实地存在于太阳系之中，在过去的日子里，科学家早已通过观测数据发现，将太阳系中的所有已知的光源屏蔽掉之后，太阳系中依然存在着一种神秘的幽光，尽管这种光极为微弱，但我们却可以探测得到。

这些太阳系中的神秘幽光到底是什么呢？为了揭开这个困扰科学家多年的谜团，一组来自亚利桑那州立大学的天文学家启动了一个名为“SKYSURF”的研究项目，该项目致力于对哈勃望远镜拍摄的各种图像进行深入研究，进而从中找到这种神秘幽光的来源。

根据该研究项目近日发表的论文，天文学家已经对此给出了合理的解释，也就是说，这个谜团的答案或已揭晓，我们来看看这具体是怎么回事。

对于哈勃望远镜，相信大家都不陌生，尽管我们了解到的来自该望远镜的图像大多都是宇宙深空的图像，但它实际捕捉到的光子其实有大约95%都是来自太阳系之内，更准确地讲，是来自距离太阳48.28亿公里（30亿英里）这个区域范围之内。

在研究工作中，研究人员分析了大约20万张哈勃望远镜拍摄的图像，在排除了太阳以及其他恒星、星系、黄道光、各种天体的反射光等所有已知的光源之后，研究人员确定了太阳系中的神秘幽光的亮度，即：在整片天空中，这种幽光的亮度大约相当于10只萤火虫。

进一步研究表明，这种幽光是非常均匀的，它们来自四面八方，通过与“新视野号”探测器在更远距离拍摄到的图像进行对比，研究人员发现，太阳系内侧的幽光明显要亮得多，这就意味着，这是一种局部现象。

（注：“新视野号”（New Horizons）是一个星际探测器，它于2015年飞越了冥王星，并于2018年飞越了一个位于柯伊伯带中的小型天体，目前仍然在向更加遥远的星际空间前进）

研究人员据此得出，太阳系中存在着一个极为稀薄并且非常均匀的“壳层”，其边缘位于冥王星轨道附近，而太阳系中的神秘幽光，正是这个“壳层”所反射的微量太阳光。那么这个“壳层”到底是什么呢？研究人员指出，它其实就是由彗星散落的物质所构成的。

彗星是一种冰质小天体，太阳系中的彗星通常来自柯伊伯带以及更加遥远的奥尔特云，大部分彗星都会沿着一种极为狭长的椭圆形轨道围绕着太阳运行，而少部分彗星的运行轨道则是双曲线和抛物线，它们会在接近太阳之后“一去不复返”，然后飞出太阳系。

在距离太阳较近时，彗星会因为其构成物质的受热升华而释放出大量的气体和尘埃，这些从彗星上散落的物质会在其冰质核心周围形成独特的“彗发”和“彗尾”，随后会大量弥散在附近的空间之中。

研究人员认为，太阳系中的彗星多得难以计数，在过去的数十亿年时间里，大量的彗星可以从各个方向接近太阳，在此过程中，它们散落的物质就会弥散在太阳系的内侧，时间久了，这些物质就会越来越均匀，进而渐渐形成一种特殊的“壳层”。

正是因为如此，人们将其命名为“彗星尘云”（COMET DUST CLOUD），研究人员表示，如果此项研究的结果最终得到证实，那么在人类的认知中，太阳系从此就会多出一种新的结构。

好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。