清朝前期皇帝的继位之路颇有些不太平，宗室争斗的故事不断上演。康熙曾效仿汉人的嫡长子继承制度，将原配赫舍里皇后所出的胤礽立为太子，当时胤礽刚满周岁。康熙在皇位上足足停留了61年，胤礽当了几十年太子也看不到继位的曙光，引发焦躁情绪，“九子夺嫡 ”的大戏由此拉开序幕。最后，皇四子胤禛杀出重围，终结了这场将近二十年的储位之争。

雍正继位后，不想让宗室倾轧、骨肉相残的悲剧重演，于是创立了秘密立储制度。他决心不再公开立太子，而是将储君的名字写进密诏。密诏一式两份，一份藏于乾清宫的正大光明匾额之后，一份由皇帝本人随身保管。皇帝驾崩后，由御前大臣将两份密诏取出拆封，核对无误后宣布由谁来继承皇位。

正大光明匾额

这种方法听起来神秘，实则不然。有清一代，按照这种方法继位的皇帝只有乾隆、嘉庆、道光、咸丰四位皇帝。其中嘉庆在乾隆生前已经继位，其余三位皇帝的继位，也并没有出乎旁人的意料。

乾隆的继位之路：雍正别无选择的结果

雍正登基时45岁，在当时可以说已经进入晚年了。因此，雍正继位后便着手秘密立储。

雍正一生共有10个儿子，长大成人的只有4个，分别是皇三子弘时、皇四子弘历、皇五子弘昼和皇六子弘曕。其中，弘曕出生于雍正十一年，雍正驾崩时他才2岁，自然没有被立为储君的机会。雍正秘密立储时，弘时19岁，弘历和弘昼都是12岁（彼时还有年妃所出的福惠，因其年龄只有2岁不被纳入考虑范围 ）。

弘时前面的三个哥哥都夭折了（其中有一个哥哥未序齿），所以他是雍正实际上的长子。弘时年少放纵，行为不谨，雍正对他越来越失望。1726年，雍正作出了一个令人咋舌的决定：将22岁的弘时过继给自己的政敌允禩。同时，雍正下令允禩撤去黄带，并表示“弘时岂可不撤黄带”，将弘时削除宗籍。雍正这一举动，无疑表明父子二人从此恩断义绝。后世揣测弘时可能与允禩来往过密，惹怒了雍正。一年后，弘时郁郁而终。

弘昼与弘历同年出生，比弘历小三个月。弘昼长大后行事荒唐，据说他的代表作是“活出丧”。传闻弘昼很喜欢给自己举行丧礼，每次都坐在自己的棺材旁边，一边看家人祭奠哀泣的样子，一边吃家人给自己准备的祭品，以此为乐。也有人认为弘昼此举是装傻避祸。弘昼的心境，可以从他留下的诗篇《金樽吟》中窥探一二：

世事无常耽金樽，杯杯台郎醉红尘。

人生难得一知己，推杯换盏话古今。

这样一看，将弘历立为储君也就没有什么悬念了。论年长，弘时以下就是弘历；论出身，弘历生母是熹妃钮钴禄氏，正统满人；论才华，弘历聪明好学，文武兼修。雍正立储后三个月，便派弘历祭景陵（康熙的陵寝），等于向天下宣告了弘历的接班人身份。

雍正执政13年后驾崩。弘历25岁登基，年号乾隆。

爱新觉罗·弘历（乾隆皇帝）

雍正曾亲口说过：“皇子皆中庸之资,朕弟侄辈亦乏卓越之才。”可见雍正对子侄辈并不满意。雍正将弘历立为储君，并非出于偏爱之情，而是别无选择的结果。

道光的继位之路：传位诏书下落成谜

嘉庆是中国古代史与近代史交接处的皇帝，他37岁时从乾隆手里接过了皇位。乾隆内禅时已经85岁，但是仍然不肯放权。嘉庆登基后，宫内还用乾隆纪年。直到乾隆去世后，嘉庆才真正掌权。

嘉庆一生共有5个儿子，其中长子早夭。其余4个儿子中，绵宁是嘉庆原配孝淑睿皇后所生的嫡长子，从宗法角度来讲最为名正言顺。绵恺、绵忻是嘉庆继妻孝和睿皇后所出，绵愉则是如妃所出。

绵宁就是后来的道光（登基后为避讳改名旻宁），他也是清朝唯一一个以嫡长子身份继位的皇帝。说起道光，人们首先想到的就是开启中国近代史篇章的鸦片战争。其实，因丧权辱国被钉在耻辱柱的道光，年轻时也算是聪明敏捷，英武潇洒。

爱新觉罗·旻宁（道光皇帝）

绵宁10岁时，跟随祖父乾隆打猎，一箭便射中了一头鹿。乾隆龙颜大悦，觉得这个幼孙继承了满人的尚武精神。他不但赐给绵宁黄马褂和花翎，还写了一首打油诗以示庆贺。在诗中，乾隆明示绵宁可以在未来接手大清江山。几年后，乾隆还亲自为绵宁主婚。

绵宁31岁时，天理教徒在带路太监的指引下攻入皇宫。当时嘉庆正在外地，紫禁城警卫松弛，一时间众教徒势如破竹，宫人们吓得惊慌失措，四处逃散。就在这个危急关头，绵宁镇定地拔出鸟枪，开枪击倒了两名正在试图翻墙的教徒，随后他迅速组织起武装力量，指挥众人与教徒展开奋战。经过一番厮杀，天理教徒最终败下阵来。嘉庆回宫后，立即将绵宁封为“智亲王”，加给岁俸一万二千两，以此表彰绵宁有勇有谋，临危不惧。

1820年，嘉庆驾崩于热河。绵宁既是嘉庆的嫡长子，又在朝中颇有威望，因此众人早已将绵宁视作嘉庆的接班人。可是戏剧性的一幕出现了：嘉庆身边并没有发现传位诏书，正大光明匾后面亦是空空如也。即使绵宁是所有人心目中最合适的皇位继承人， 没有传位诏书也会让他的继位缺少合法性。此外，嘉庆继后钮祜禄氏所生的绵恺、绵忻也是嫡子，从法理上来说绵宁的这两位异母弟弟也有皇位继承权。

场面顿时陷入僵局。

就在这时，嘉庆继后钮祜禄氏（孝和睿皇后）下了一道懿旨，着令绵宁继承大统，并说先帝生前早有此意。由此，绵宁得以顺利登基。

传位诏书为何没有被找到呢？最合理的一个解释是，嘉庆生前并没有考虑好是否由绵宁继位。嘉庆一开始是打算立绵宁为储君的，但是在人生的最后几年里犹豫过。还没等下定决心，嘉庆本人就驾崩了。好在孝和睿皇后深明大义，降旨令绵宁继位，保证了皇位的顺利交接。

咸丰的继位之路：最有悬念的一局

道光一生共有9个儿子，其中3个早逝，1个过继，还有3个生的太晚，因此储君人选其实就是在皇四子奕詝和皇六子奕䜣之间抉择。

奕詝比起奕䜣有两点优势。首先奕詝是嫡出，生母为孝全成皇后（道光对孝全成皇后感情很深），而奕䜣是庶出，生母为静皇贵妃；其次奕詝年龄居长，比奕䜣大2岁。

但是奕䜣的优势也很明显。奕䜣天资聪颖，能文能武。论才干，奕詝远不及奕䜣。此外，奕詝腿上还有残疾，行动不便。过去讲究人君之相，人们普遍认为外表落下残疾的人是不适合成为君主的。

道光犹豫了很久。

1850年，68岁的道光在临终之际，在御前大臣面前公示了写好的传位诏书。诏书的内容，很值得玩味。

一匣双谕

“皇六子奕䜣封为亲王，皇四子奕詝立为皇太子。”传位诏书里竟然出现了将奕䜣封为亲王的谕旨，而且还把封王谕旨放在立储谕旨之前。足见道光写下传位诏书时内心的纠结。

他确实喜爱奕䜣，但是他也不能不考虑嫡庶长幼的秩序。道光本人就是以嫡长子身份继位的，奕詝当时已经成为他事实上的嫡长子，从立嫡立长的角度来说，立奕詝名正言顺。何况奕詝虽然没有奕䜣聪明能干，但生性仁孝，性格稳重——至少从道光的角度来看是这样的。从诏书内容来看，道光希望奕䜣辅佐奕詝成就帝业。

奕詝登基，年号咸丰。奕䜣则变成了恭亲王，江湖人称“鬼子六”。

爱新觉罗·奕詝（咸丰皇帝）

奕詝赢得了皇位，但是这对他来说未必算一件好事。奕詝20岁登基，执政11年。在这11年里，他历经太平天国运动、第二次鸦片战争、英法联军入侵北京，战火烧遍了大江南北。尤其是太平天国运动，贯穿了咸丰整个在位期间。咸丰执政之初也想励精图治，然而内政外交的局面不但不见好转还越发危急，咸丰渐渐心灰意冷。最终，在英法联军攻入北京之前，咸丰携宫妃逃往热河，将混乱局面扔给了恭亲王奕䜣，自己则沉湎酒色，以此来慢性自杀。

1861年，咸丰驾崩，终年31岁。他的弟弟奕䜣后来成为了晚清著名政治家，洋务运动就是在他的极力推动下开展的。奕䜣性格开朗，头脑活络，面对三千年未有之大变局没有惊慌失措，反而在内政外交方面颇有一番作为，赢得“贤王”美称。

爱新觉罗·奕䜣（恭亲王）

道光泉下有知，不知作何感想。

结束语

雍正和乾隆的儿子大多早逝，活下来的儿子不是不成器就是年龄太小，因此这二位在立储方面基本没有可选择余地，弘历（乾隆）和永琰（嘉庆）的继位也就顺理成章。直到绵宁（道光）那里虽然出了点意外，但是绵宁是嫡长子，名望又高，因此在孝和睿皇后的推动下也顺利登基了。等到道光选择继承人时，局面才出现了悬念。最终道光还是以立嫡立长为原则，选择了奕詝，放弃了奕䜣。

秘密立储制度只执行了四代，样本量并不多。从执行结果来看，秘密立储制度并没有发挥太大作用。虽说是秘密立储，但是皇帝也要为储君铺路，以各种方式帮其提高声望、巩固地位，因此谁是储君之选，朝臣们基本心中有数。

雍正创立这一制度，最重要的原因就是亲身经历了夺嫡之战，不想让这一局面在后世重现。其实，九子夺嫡的出现也是有前提的：皇子不但数量多而且质量好，论起优秀来各有千秋，连康熙本人都对储君人选摇摆不定，朝臣们只能靠押宝下注的方式投靠一方势力。然而，康熙后面的皇帝并没有这样的“幸运”，雍正、乾隆、嘉庆、道光的选择余地很小甚至没有选择余地，最后的三位皇帝——同治、光绪、宣统更是没有留下任何子嗣，秘密立储制度也就名存实亡了。