三、经济特色
（一）农业
秦汉时期是小农经济的第一次发展阶段，那是生命力最足的时候。所以当上面不耽误百姓种地，经济就会发展得很好，例如文景之治和光武中兴的出现。农业生产技术在这个时期有了进一步的发展。
大一统的国家内，尤其是少有战争和轻徭薄赋的汉朝，商业贸易跨区流动变得频繁。商人有着更敏锐的经济嗅觉，他们游走于全国各地，找利润，赚差价。慢慢的，大商人的野心随着国家军事活动的扩展，他们的事业也做得更大。军队为经济开道，经济为军队提高坚实的后盾，并且还能比军队走得更远。这一道理在丝绸之路上展现得淋漓尽致。
话说当年休养生息政策的好处是让国内人民变得非常富裕，但缺点是国威不显。没有了重兵陈列，狡猾的匈奴胆子越来越大，由偶尔骚扰变成攻城略地，不断试探西汉的底线，甚至写信侮辱掌政太后（吕太后）。西汉为了维护休养生息政策，不得不遣公主和亲，用和亲的名义带去大量的财宝，贿赂匈奴买太平。后世一提到和亲就是屈辱。殊不知，用皇室的一时低头去换几十年百姓的幸福生活，是多么得划算！
这份屈辱终究刻在了皇室成员的心里。所以当汉武帝继位后，一打开仓库，发现他的祖先给他攒了这么多财富：该是扬我国威的时刻了！汉朝第一败家子要折腾了。鉴于几十年压一头的屈辱，汉武帝没有信心直接对上匈奴。这时候从西边间接传来一个消息：在匈奴的西边还有别的国家，别的也被匈奴欺负的国家（大月氏）。于是汉武帝派了意志坚定的张骞穿过匈奴控制区去更西边寻找大月氏，以图联合夹击匈奴。此时的匈奴如日中天，抓到了张骞，并囚禁其几十年。后来张骞虽然历经坎坷成功脱身并到达了大月氏，怎奈大月氏失去斗志，只想躲远点，不参与这场历史复仇。张骞回朝后，虽然使命失败，但带回了他在西域的见闻，让国人知道了还有西域这些地方，所以他的这一行为被称为“凿空”。
一直有遗憾的张骞还想再去一趟西域。终于在公元前119年，汉匈战争达到高潮（漠北战役）。他们连自己的王庭都保不住了，不再有能力阻碍张骞西行。张骞大摇大摆，带着几百人的队伍，带着中原的财富再次踏上西行的道路。这次的目的不再是打匈奴，而是纯粹的建立中原与西域的连接。这一次是成功的，张骞让西域见识到了西汉王朝的强大，纷纷回访，建立了平等的外交关系。他还把西域的特产带了回来，其中不止葡萄干，还有大量的水果和蔬菜的种子，这大大改善了中原人的饮食结构。
通过张骞两次的努力，终于把西域和中原连接在一起。商人也顺着这条路做起了倒换生意。商人的经济触觉更敏锐也更大胆，他们的骆驼走得更远，不但去了西域，还走向中亚，西亚，甚至欧洲。这一条路线有更大文化差异，也有更多的商机。在巨大的利益趋势下，更多的商人走上了这条驼铃声声的贸易之路。因为这条路上运输的最值钱也是最常见的物品是丝绸，所以也被称为“丝绸之路”。这条丝绸之路是古代世界千年中最重要的贸易要道。这不只是对中国，对于古西方也是极其重要的。在很长时间内，古中国在经济上是优于古西方的，丝绸之路成为西方最重要的财富之路。在欧洲，地中海成为欧洲经济中心的原因就是因为那里是丝绸之路的终点。在欧洲中世纪后期，奥斯曼帝国控制了丝绸之路的咽喉，憋住了地中海。为了绕开奥斯曼帝国，西方国家不得不琢磨从海陆绕道去东方的途径。于是西方开启了大航海时代，掀起了世界近代史的大幕。
丝绸之路对于古代西方来讲，是唯一的一条世界贸易路。作为主动方的中国，我们还有其他路线，海上东行去朝鲜、日本，西航还可以到达印度，这也被称为海上丝绸之路。果然，大佬是不会被控制的。
这话没说多久就被打脸了。虽然为了维护丝绸之路的安全 西汉设置了西域都护，顺道收服了西域诸国，但这些都建立在国力强盛、万国畏惧的基础上。一旦国力衰微，妖魔就会顿起。果然，在西汉衰微甚至灭亡后，西域各方势力群起瓜分丝绸之路上的财富。在汉（东汉）又起来后，政府派能人班超经营西域，顺利收回昔日的地盘，重新收回控制权。不仅如此能人班超还顺道派甘英以官方的身份出使大秦（古罗马），虽然因轻信闲言碎语而失败了，但也找到了去西亚的航线。
这条丝绸之路绵延千年，也因王朝的更迭而时断时续，但一直是一条充满财富的道路。因其终点在长安（西安），所以丝绸之路也成全了长安的千年繁华。直到丝绸之路衰落了，长安也跟着衰落了，中国的经济中心也向东南转移了。秦汉的特点是大一统，相对应的文化特点也是统一：统一的医学，统一的史学。另外，因为专制的残酷，苦无所出的百姓开始寻求精神寄托，所以东汉后期，也是宗教的高光时刻。古中国文明的第一阶段贡献了文字（甲骨文），第二阶段贡献了承载文字的媒介——纸。无论是哪种文化，没有纸，传播起来都是十分困难的。中国发明并改进的这个造纸术，传播到了全世界，被誉为古中国“四大发明”。
西汉虽然就有纸的雏形，但基本不能用。只有东汉宦官蔡伦改进以后，纸才具有了实际意义。纸之所以能够推广开来，有两大原因，一是便宜，二是便捷。未来发明家们，只要你的产品符合这俩原则，必火。这个“圣”是古人给予真实存在的人的最高评价了。书圣王羲之，师圣孔子，诗圣孔子，武圣孙子，无不是各领域前无古人、后无来者的至尊存在。为什么这么夸一个普通人都不知道的大夫呢？因为你所知道的扁鹊、华佗什么的，没有留下文字记录，张仲景却有《伤寒杂病论》；你所知道的李时珍只是写了本药学经典《本草纲目》，而张仲景的著作包括病症及药方。你所知道的孙思邈只是专治妇科病的老人家，而张仲景可以治疗当时致死率极高的伤寒病……
另一秦汉名医就是我们常说的东汉“神医”华佗。据说他发明了麻沸散（失传），所以可以进行外科手术；据说他还发明针灸和汤药治病。这些都是据说，证据比较充分的是他创制的五禽戏，利于身体健康，不知道现今流传的五禽戏有几分保留了原始创作。大一统的汉武帝时期，知识分子们也深受感染。史学世家优秀子弟司马迁，年少立志修史，终于用一生时间，完成了从黄帝到汉武帝年间的三千年的第一部纪传体通史——《史记》。司马迁通过实地走访和搜罗各种古书残片，为后世留下了较完整的早期中华文明史。我们现在学到的汉以前的历史，大多是来源于这本史书。
另一方面这本书的重要性在于，它开创了中华民族的修史传统，后世历朝都把修史当做极其重要的正事来做。都说中华民族有重史传统，这就是个很好的开始。中华民族之所以能够成为唯一没有中断的古文明，这份个重史传统有很大的功劳。重视历史的延续，会增加民族认同感。无论中华民族经历多大挫折，只要历史还在，子孙还在，就会有复兴的一天。难怪世人常言“欲亡其国必先亡其史”。所以抗日战争到最绝望的时刻，著名史学大家写了一本最简略的国史以盼留下中华文明的火种。
因为顶层的乌七八糟（外戚宦官交替专权）朝政腐bai，百姓生活在绝望中。绝望的小老百姓没有出路，只能寻找精神上的寄托。这时候就给了宗教机会。
汉初因无为而治思想（休养生息政策的需要）的推广，道家思想受到推崇；东汉以后中医也形成了体系，尤其是《黄帝内经》的出现，让百姓看到了养生可长寿的希望；三个一拼接，崇尚道、神话老子，辟谷修炼成仙的道教就产生了。道教初期的教义比较粗糙，但百姓没文化没逻辑，只要给希望并易入门就去信。所以下层百姓纷纷投入道教的大门。这时候的道教主要有两个，一个是温和一点的五斗米道，一个是激进一点谋太平的太平道。百姓最好忽悠了，最终在领导人张角的领导下，太平道教众掀起了“黄巾起义”，给了东汉致命一击。都说春秋战国是世界文化的轴心时代。这话不虚。与孔子同时代，古印度也有一个著名的思想家，就是乔达摩悉达多（释迦摩尼）。他创立了佛教，用忍和众生平等安抚了统治者和百姓。
这么好的思想工具，终于也通过丝绸之路传到了汉。西汉时百姓还没那么绝望，所以佛教并没有站稳脚跟。直到东汉时期，百姓陷入深深地痛苦，佛教有了大展神威的地方。佛教告诉百姓：你之所以遭罪，是上辈子做了孽。忍吧，行善积德吧，下辈子就能投个好胎享福了。而且众生平等，只要你积累足够功德，下辈子当皇帝都是可能的。这样的教义极大地安抚了百姓，也让统治者更为放心，所以佛教在中华大地迅速扎根，并本土化，一度成为国人第一宗教。与道教的今世成仙比起来，佛教很难露馅：下辈子的事，太飘渺了，谁知道呢。所以放眼望去，佛教徒永远比道教徒多。不止普通百姓，即使是统治阶层也都变成虔诚的信仰者，“南朝四百八十寺”啊！
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