中国即将全国停用“蒸汽机车”

（日本ではずいぶん昔に姿を消した蒸気機関車ですが、中国でもこのほど、全面的に廃止されることが決まりました。）

　　中国北部（ほくぶ）の内（うち）モンゴル自治区（じちく）、気温（きおん）マイナス３０度の大地（だいち）で、４０両あまりの車両（しゃりょう）を引（ひ）っ張（ぱ）り走ります。中国では、国産（こくさん）の蒸気機関車（じょうききかんしゃ）が製造（せいぞう）され始めた１９５０年代から陸上輸送（ゆそう）の主役（しゅやく）となってきましたが、コストやエネルギー効率（こうりつ）の問題から、８０年代末までに、ほとんどの地域（ちいき）で廃止されました。観光用（かんこうよう）を除けば、現役（げんえき）で活躍（かつやく）する蒸気機関車は内モンゴルにしかありません。 連日５７台が時刻表（じこくひょう）に基（もと）づいて運行（うんこう）されていますが、２００６年末までに順次（じゅんじ）廃止され、ディーゼル車がその任務（にんむ）を引き継ぐことになります。

　　「蒸気機関車は、世界の鉄道運輸（てつどううんゆ）で大きな役割（やくわり）を果（は）たしてきました。まもなく廃止されますが、最後まで運転してきたことを誇りに思います」（運転士）

　　廃止された蒸気機関車の多くは解体（かいたい）され、クズ鉄は製鉄所（せいてつじょ）に送られます。燃料（ねんりょう）の石炭（せきたん）を管理してきた作業員の中には、全く違う仕事への転職（てんしょく）を余儀（よぎ）なくされる人も少なくないといいます。

　　５０年以上に渡って、陸の物流を支えてきた蒸気機関車は、間もなく中国全土（ぜんど）から姿（すがた）を消すことになります