日语阅读：茶道の今昔

そもそも日本人が茶を飲むようになったのは奈良時代からと言われています。最初は中国から茶葉が輸入され、おもに貴族や僧侶の特別な飲み物となりました。鎌倉時代になると中国へ留学した禅僧が茶の種や茶器を持ち帰り、僧侶を中心に広く茶が飲まれるようになりました。また茶はどんな病気にも効く薬とも言われ、当時の将軍源実朝（1192-1219）が好んで飲むようになったことから、武士の間でも飲まれるようになりました。そして室町時代には大勢の人を招待し、豪華な食事や見事な道具類で接待する茶会が盛大に催されるようになりました。

　　一方で、京都や大阪の町衆や商人たちの一部は少数の客を少ない道具で丁重にもてなす茶会を始めました。それが商業都市の裕福な商人たちの間で流行しました。16世紀、豪商でもあった宗匠??千利休が現在まで続く茶道を大成しました。江戸時代には日本各地の有力な大名をはじめ、一般の町人の間にも習い事として茶道が広がっていきました。明治維新後、西洋文化が人々の間に広まると、茶道は一時的に衰えます。しかし、時代の移り変わりと共に再び茶道に親しむ人が増え、現在は約40あるという茶道の流派全てをあわせると、茶道人口は数百万人になると言われるまでに復活しています。職場や学校のクラブ、カルチャーセンターなど、様々な場所でたくさんの人たちが気軽に茶道を学んでいます。