大学英语写作精选第四册(3)

3单元

文本

你能证明地球是圆的吗？去试试吧！你将依靠你的感觉还是你将不得不借鉴专家的意见？

为什么我们相信

地球是圆的？

乔治·奥威尔

在某个地方——我想是在《圣女贞德》的序言中——萧伯纳评论说，我们今天比中世纪更容易受骗和迷信，作为现代轻信的一个例子，他引用了地球是圆的这一普遍信念。肖说，普通人不能提出一个认为地球是圆的理由。他只是囫囵吞枣地接受了这一理论，因为其中有些东西迎合了20世纪的心态。

现在，肖是在夸大其词，但他说的有些道理，这个问题值得继续研究，因为它对现代知识有所启发。我们为什么相信地球是圆的？我不是在说那几千个天文学家、地理学家等等，他们可以给出直观的证据，或者对这些证据有理论上的了解，而是在说普通的读报公民，比如你我。

至于地球是平的理论，我相信我可以反驳它。如果你在晴朗的日子沿着海岸袖手旁观，你可以看到看不见的船的桅杆和烟囱在地平线上通过。这种现象只能通过假设地球表面是弯曲的来解释。但这并不意味着地球是球形的。想象一下另一种理论，叫做椭圆地球理论，它声称地球的形状像一个鸡蛋。我能说什么反对呢？

针对椭圆地球人，我能打的第一张牌就是太阳和月亮的类比。椭圆地球人立即回答说，根据我自己的观察，我不知道那些天体是球形的。我只知道它们是圆的，很可能是平的圆盘。我对此没有答案。此外，他继续说，我有什么理由认为地球一定是和太阳和月亮一样的形状呢？那个我也回答不了。

我的第二张牌是地球的影子:当月食时投射在月球上，它看起来是一个圆形物体的影子。“但是我怎么知道,”椭圆地球人问道,“月食是由地球的影子引起的?”？答案是我不知道，只是从报纸文章和科学小册子中盲目地获取了这些信息。

在小的交流中失败了，我现在玩我的王牌女王:专家的意见。皇家天文学家，他应该知道，告诉我地球是圆的。椭圆形地球人用他的国王盖住女王。我检验过皇家天文学家的说法吗？我知道检验的方法吗？在这里，我拿出我的王牌。是的，我知道一个测试。天文学家能够预言日蚀，这表明他们关于太阳系的观点相当合理。令我高兴的是，我有理由接受他们关于地球形状的说法。

如果椭圆地球人回答——我相信这是真的——认为太阳绕着地球转的古埃及人也能预测日蚀，那我就完了。我只剩下一张牌:导航。通过假设地球是球形的计算，人们可以驾船环游世界，到达他们要去的地方。我相信这就结束了椭圆地球人，尽管他可能有某种反击。

可以看出，我认为地球是圆的理由是不可靠的。然而，这是一条非常基本的信息。在大多数其他问题上，我将不得不更早地求助于这位专家，这样就不太可能检验他的观点。我们大部分的知识都在这个层次上。它不是基于推理或经验，而是基于权威。当知识的范围如此之广，以至于专家一旦偏离了自己的专业，他自己也就成了一个无知的人，这又能怎样呢？如果要大多数人证明地球是圆的，他们甚至不会费心提出我上面概述的那些相当无力的论点。他们一开始会说“每个人都知道”地球是圆的，如果追问下去，他们会生气。在某种程度上，肖是对的。这是一个轻信的时代，我们现在必须承受的知识负担是部分原因