科学家首次找到免疫系统“失效”原因

众所周知，HIV蛋白使人体免疫系统产生抗体部分的功能失效，从而使病毒在人体内得以繁殖。意大利科学家率先发现了人类免疫系统被艾滋病病毒征服的过程，研究结果将有助于寻找对抗艾滋病病毒的新药和预防艾滋病病毒感染的疫苗。这项研究将发表在八月份的美国实验生物学协会杂志上。

研究人员首次解释了HIV-1Nef(Nef是HIV-1五种病毒基因中调节病毒复制功能的基因)的病毒蛋白如何攻击人类免疫系统。这些免疫系统是人体的“初始报警系统”，由树突状细胞(DCs)和自然杀伤细胞(NK)组成。首先，Nef“绑架”树突状细胞干扰人体细胞的自然杀伤功能，从而打破人体免疫系统的第一道防线；然后Nef利用DCs和NK创造了一个HIV可以复制和繁殖的小世界。

DCs是一个很好的物理“保安”。它可以识别人体内的外来入侵者，然后配合免疫反应击退入侵者。DCs唤起一些细胞隔离和遏制感染，使机体具有更强的根除病毒或细菌的能力，NK就是其中之一。然而，当DCs不再完全“控制”免疫反应，当NK不再抑制感染时，患者在没有药物干预的情况下存活的可能性将非常低。

来自意大利国家卫生研究所的论文第一作者焦维纳(Giovina)表示:“论文中描述的发现对于艾滋病的治疗具有重要意义。它使我们能够了解Nef的功能和机制，并帮助我们找到合适的药物来阻止‘智能’Nef的活动。一种令人兴奋的可能性是制造一种含有突变Nef蛋白的疫苗，让病毒的‘阴谋’无法得逞。”

这些发现也表明Nef蛋白可以增加或抑制树突状细胞和NK细胞的活性。由于DCs和NK在预防艾滋病感染中发挥着重要作用，上述方法对于那些患有免疫反应过度活跃或过慢疾病的人来说也是好消息。

《美国实验生物学学会杂志》主编杰拉德·魏斯曼(Gerard weissman)说，“由于艾滋病病毒更新快，它可以对抗人体的所有部位。现在我们知道了病毒蛋白质如何解除我们的免疫系统，我们可以制造诱饵蛋白质或找到新的疫苗。”