美国发现与性别相关代谢物决定两性差异

美国伊利诺伊大学的研究人员表示，他们利用核磁共振技术，在雄性青蟹身上发现了一种雌性青蟹不存在的代谢化合物。这是在单性动物中发现的第一种活性酶。据此，研究人员认为，决定动物性别的原因除了激素之外，很可能与性别特异性代谢产物有关。

核磁共振仪可以测量一些同位素，如氢-2、碳-13和磷-31等。这些同位素原子在磁场中会以特定的频率共振，确切的频率会随着特定分子中化学环境的变化而略有变化。研究人员发现，雄性青蟹鳃中的一个磷-31原子发生了明显的化学位移，这表明雄性青蟹体内存在一种独特的磷化合物。

分离出磷化合物后，研究人员将其鉴定为2-氨基乙基膦酸酯，这是一种罕见但已注册的代谢物，但不是激素。为了确保这一发现的准确性，研究人员检测了在美国切萨皮克湾和佛罗里达湾捕获的六个不同时期的青蟹的鳃，发现这些青蟹的检测结果都是一样的，从而证实了雄性青蟹中确实存在2-氨基乙基膦酸酯，但现在雌性蟹中不存在这种化合物。

伊利诺伊大学研究资源中心核磁共振实验室主任、该研究主要报告人罗伯特·克莱普斯(Robert Klepps)认为，在动物和人类的发育过程中，普遍认为体内激素量的差异是性别变化的基本原因。过去从未发现有某种代谢产物与特定性别相关联，这是一种具有重要潜力的生化现象。他说，人们可能会推断性别特异性代谢物的存在与否会影响动物的发育。两性在某些方面(如心脏病易感性或寿命)的差异可能是由于某些代谢物的存在或缺乏。

研究人员将进一步研究包括人类在内的其他动物的新陈代谢，以期发现类似现象。