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我经常觉得“继父母”是我们给那些嫁到已经有孩子的家庭的男女贴上的一个标签，原因很简单，我们需要给他们起个名字。这无疑是一个巨大的“进步”，但人们并不经常觉得“父母”这个词真的适用。至少这是我过去作为我丈夫四个孩子的继母的感觉。
我和我丈夫已经在一起六年了，我和他一起看着他的孩子们长大成人。虽然他们主要和他们的母亲住在一起，但他们也花了很多时间和我们在一起。这些年来，我们都学会了调整，学会了更好地相处，学会了适应新的家庭安排。我们一起享受假期，吃家庭餐，做作业，打棒球，租录像带。然而，我仍然觉得自己有点像一个外人，侵犯了外国的领土。有一条明确的不能跨越的边界线，一个把我排除在外的家庭内部圈子。由于我没有自己的孩子，我的育儿经验仅限于我丈夫的四个孩子，我经常感叹我永远不会知道父母和孩子之间存在的特殊纽带。

当孩子们搬到五小时路程外的一个城镇时，我丈夫崩溃了，这是可以理解的。为了保持与孩子们的定期交流，我们联系了赛博空间，并迅速建立了电子邮件和聊天热线服务。这项技术与电话相结合，将使我们能够每天通过发送频繁的便条和信息来联系他们，甚至在我们都在线时一起聊天。

具有讽刺意味的是，这些现代的交流工具也可能是疏远的工具，让我们感到如此的疏远，如此的需要真实的人际交往。如果一条电脑信息是发给“爸爸”的，我会感到被遗忘和忽视。如果我的名字和他的一起出现，那会让我的一天变得明亮，让我觉得我毕竟是他们家庭的一员。然而，总有一些距离需要跨越，不仅仅是通过电话线。

一天深夜，当我丈夫在电视机前打盹，我正在处理电子邮件时，一条“即时消息”出现在屏幕上。那是马戈，我最大的继女，也睡得很晚，坐在五小时路程外的电脑前。正如我们过去所做的那样，我们来回发送了几条消息，交换最新的消息。当我们像那样“聊天”时，她不一定知道在键盘的另一端是我还是她爸爸——除非她问。那天晚上她没有问，我也没有表明自己的身份。在听到最新的排球比分、她学校即将举行的舞会的细节以及正在进行的历史项目后，我评论说，时间不早了，我应该睡觉了。她的回复信息是，“好的

，以后再聊！爱你！"

当我读到这条信息时，一阵悲伤涌上心头，我意识到她一定以为自己一直在给父亲写信。她和我绝不会坦率地交换这种情话。因为没有澄清而感到内疚，但又不想让她尴尬，我简单地回答道:“我也爱你！好好睡一觉！”

我又想起了他们的家庭圈子，那个自成一体的私人空间，在那里我是一个闯入者。我再次感受到空虚和陌生的剧痛。然后，就在我的手指伸向按键的时候，就在我准备让屏幕返回黑色的时候，马戈的最后一条信息出现了。上面写着，“替我向爸爸道晚安。”泪眼模糊中，我关掉了机器。