The Last Straw

忍无可忍这又是一个漫长的冬日下午，每个人都被困在屋子里，四个麦当劳的孩子又开始了争吵，戏弄，争夺他们的玩具。在这种时候，母亲几乎愿意相信她的孩子不爱对方，尽管她知道这不是真的。当然，所有的兄弟姐妹都会打架，但最近她那群活泼的小家伙彼此之间特别可怕，尤其是只相差一岁的埃里克和凯利。他们似乎决心花整个冬天让彼此痛苦。

“给我那个。是我的！”

“可不是，胖子！我先有了！”

母亲听着从客厅传来的最新争吵，叹了口气。离圣诞节只有一个月了，麦当劳餐厅似乎缺乏圣诞精神。这应该是分享和爱的季节，温暖的感觉和快乐的心。一个家需要的不仅仅是漂亮的包装或者圣诞树上闪烁的灯光来给它注入圣诞气氛。但是，任何一位母亲怎么能让她的孩子相信，彼此友善是为圣诞节做准备的最重要的方式呢？

母亲只有一个想法。几年前，她的祖母告诉她一个古老的圣诞节习俗，这个习俗帮助人们发现了圣诞节的真正意义，也许对她的家庭有用。这值得一试。母亲把她的四个小淘气鬼聚集在一起，让他们坐在楼梯上，从最小到最高依次是迈克、兰迪、凯利和埃里克。

"你们这些孩子今年想不想开始一个新的圣诞项目？"她问。“这就像一个游戏，但只有能保守秘密的人才能玩。这里的每个人都能做到吗？”

“我可以！”埃里克大叫着，在空中疯狂地挥舞着手臂。

“我能比他更好地保守秘密，”凯丽喊道，跳起来，也在空中挥舞着她的手臂。如果这是一场比赛，她想确保自己打败埃里克。

“我能行！”兰迪插嘴说，不太清楚发生了什么，但不想被遗漏。

“我也是，我也是，我也是，”小迈克尖叫着，跳上跳下。

“那么游戏是这样玩的，”妈妈解释道。“今年，当小耶稣在平安夜降临时，我们要给他一个惊喜，给他做一张世界上最柔软的床。我们要在我们的房子里建一个小婴儿床，让他睡在里面，我们会用稻草把它填满，让它舒服一点。但是这里有一个问题:我们放在马槽里的每一根稻草都代表着从现在到圣诞节期间我们为别人做的一件好事。我们做的好事越多，小耶稣的稻草就越多。秘密的部分是——我们不能告诉任何人我们在做什么好事，我们在为谁做这些事。&r

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孩子们看起来很困惑。"小耶稣怎么知道这是他的床呢？"凯丽问道。

“他会知道的，”妈妈说。“他会通过我们放在婴儿床里的爱，通过它有多柔软来认出它。”

“但是我们会为谁做好事呢？”埃里克问。

“这很简单，”妈妈说。“我们会为彼此做的。从现在起到圣诞节，每周一次，我们会把我们所有人的名字放进这顶帽子里，还有我和爸爸的。然后我们每人抽一个名字，为那个人做一整周的善事。但这是最难的部分。我们不能告诉任何人那个星期我们抽到了谁的名字，我们每个人都要尽可能多的为我们的特别的人做些事情而不被发现。对于我们做的每一件秘密的好事，我们都会在婴儿床里再放一根稻草。”

“但是如果我选了一个我不喜欢的人呢？”凯利皱起眉头。

母亲想了一会儿。“也许你可以用额外的肥吸管为那个人做好事，因为他们可能更难做。但是想想看，肥稻草会多快填满我们的婴儿床。然后在圣诞夜，我们会把小耶稣放在他的小床上，那天晚上他会睡在爱的床垫上。我想他会喜欢的，你呢？”

"现在，谁来给我们造婴儿床？"她问。

由于埃里克是最大的，也是唯一一个被允许使用工具的孩子，他走到地下室去试一试。接下来的几个小时里，地下室传来巨大的砰砰声和锯木声。然后有很长一段时间，没有任何噪音。最后，埃里克抱着马槽爬上楼梯。“在这里，”他咧嘴一笑。“世界上最好的婴儿床！而这一切都是我自己做的。”

这一次，每个人都同意:小马槽是世界上最好的婴儿床。当然，一条腿短了一英寸，婴儿床有点摇晃。但是它是用爱和大约一百根弯曲的钉子建造的，它肯定会持续很长时间。

“现在我们需要一些稻草，”母亲说，然后他们一起走向汽车，去附近的地里寻找一些。令人惊讶的是，那天当他们开车在乡下寻找一片空地时，没有人为谁将坐在前排座位而争吵。最后，他们发现了一小块空地，在夏天被高高的草覆盖着。现在，12月中旬，草已经干枯成黄色的茎秆，看起来就像真的稻草。

母亲停下车，孩子们爬出来抓一把把的长草。

“够了！”母亲终于笑了，当她看到后备箱里的纸箱都快满了。“记住

r，只是个小婴儿床。于是他们回家了，小心翼翼地把稻草铺在母亲放在餐桌上的托盘上。空马槽被轻轻地放在上面，稻草藏起了它的一条短腿。

“我们什么时候能挑名字！”孩子们喊道。

“爸爸一回家吃晚饭，”妈妈回答。

那天晚上在餐桌上，这六个名字被写在不同的纸上，折叠起来，放在一顶旧棒球帽里。然后抽签开始了。

凯利首先挑选，并立即开始傻笑。接下来兰迪把手伸进了帽子。爸爸看了一眼他的小纸片，在他的手后面悄悄地笑了。母亲挑选了一个名字，但她的脸从来没有透露任何线索。接下来，小迈克把手伸进帽子里，但由于他还不识字，爸爸只好在他耳边小声告诉他，他选了哪个名字。埃里克是最后一个选择的，当他展开那张纸时，眉头皱了起来。但他把名字塞在口袋里，什么也没说。这家人准备开始了。

接下来的一周充满了惊喜。麦当劳似乎突然被一群隐形精灵入侵了，到处都有好事发生。凯丽会在就寝时间走进自己的房间，发现她的蓝色小睡衣整齐地摆放着，床也翻了个底朝天。有人未经要求就清理了工作台下面的木屑。一天午饭后，当妈妈在收邮件时，果冻软糖神奇地从厨房的柜台上消失了。每天早上，当埃里克刷牙时，有人悄悄地溜进他的房间，给他铺床。虽然做得不完美，但还是做了。

“我的鞋子在哪里？”一天早上爸爸问。似乎没有人知道，但在他去上班之前，它们又回到了壁橱里，全都擦得亮亮的。

母亲也注意到了那一周的其他变化。孩子们不再那么逗弄或打架了。一场争论会开始，然后无缘无故地突然停止。甚至埃里克和凯利似乎相处得更好。事实上，所有的孩子都带着秘密的微笑，不时自己咯咯地笑。

到了周日，每个人都急于再次挑选新名字，这一次在挑选过程中有更多的笑声和欢乐，除了埃里克。他又一次打开报纸，看了看，然后一言不发地把它塞进了口袋。母亲注意到了，但什么也没说。

游戏的第二周带来了更多惊人的事件。没人要求，垃圾就被拿出去了。一天晚上，当凯丽把作业放在桌子上时，有人甚至做了两个难题。

这堆稻草越来越高，越来越软。离圣诞节只有两周了，孩子们想知道他们自制的床对小耶稣来说是否足够舒适。

“会是谁呢

反正小耶稣？在他们都选好新名字后的第三个星期天晚上，兰迪问。

“也许我们可以用一个洋娃娃，”妈妈说。"你和迈克为什么不负责挑选合适的呢？"

两个更小的孩子跑去捡他们最喜欢的洋娃娃，但其他人也想帮忙捡小耶稣。小迈克把他的小丑布娃娃从房间里拖出来，骄傲地把它递了过去，当大家都笑的时候，他抽了抽鼻子。很快，埃里克紧紧抱着的泰迪熊Bruffles加入了玩具娃娃的行列，填满了沙发。芭比和肯在那里，还有科米蛙、填充狗和小羊，甚至还有一只可爱的猴子，那是奶奶和G
兰帕一年前送给迈克的最后一根稻草。但是没有一个看起来是正确的。

只有一个旧娃娃，几乎被爱成碎片，看起来像是他们的婴儿耶稣的可能性。“健谈的宝贝，”她曾经被称为，在她洗了太多澡后永远停止聊天。

“她现在看起来很有趣，”兰迪说，这是真的。有一次在玩美容院游戏时，凯莉剪了自己的金发和健谈宝宝的头发，给他们都剪了一个破烂的平头。凯利的头发最终长了回来，但健谈的婴儿从来没有。现在，一束束金发突出在洋娃娃的头上，让她看起来有点失落和被遗忘。但是她的眼睛仍然是亮蓝色的，她脸上仍然带着微笑，尽管她的脸被许多胖乎乎的小手指触摸得到处都是污迹。

“我认为她很完美，”妈妈说。“小耶稣出生时可能也没有多少头发，我敢打赌，他喜欢用一个拥抱过很多次的洋娃娃来代表他。”

于是决定就这样做了，孩子们开始为他们的小耶稣做一套新衣服——用一些碎料和一些布纸做了一件小皮背心。最棒的是，小耶稣完全适合这个小婴儿床，但因为还没到他睡觉的时候，他被小心翼翼地放在大厅壁橱的架子上，等待平安夜的到来。

与此同时，稻草堆越来越大。随着秘密精灵加紧活动，每天都会带来新的不同的惊喜。麦克唐纳家终于充满了圣诞气氛。只有埃里克从第三周开始就异乎寻常地沉默。

挑选名字的最后一夜也是平安夜的前一夜。一家人围坐在桌子旁，等待最后一组名字放进帽子里，母亲说:“你们都做得很好。我们的婴儿床里一定有数百根吸管——也许有一千根。你应该对自己做的床感到非常满意。但是记住，还有一整天的时间。在明晚之前，我们都有时间再做一些事情，让床变得更加柔软。让我们

；让我们试试。"

最后一次，大家围着桌子传递帽子。小迈克抽出一个名字，爸爸小声告诉他，就像他每周做的那样。兰迪在桌子底下小心翼翼地展开她的，偷看了一眼，耸起肩膀，微笑着。凯丽把手伸进帽子里，看到名字时开心地咯咯笑。妈妈和爸爸也轮流戴着，然后把写有最后一个名字的帽子递给了埃里克。但是当他展开那张小纸片并读它时，他的脸皱起来，似乎突然要哭了。他一言不发，跑出了房间。

每个人都立即从桌子上跳了起来，但母亲阻止了他们。“不，呆在原地，”她说。“让我先和他单独谈谈。”

就在她到达楼梯顶端时，埃里克的门砰地打开了。他正试图用一只手穿上外套，而另一只手提着一个小手提箱。

“我必须离开，”他流着泪平静地说。“如果我不这样做，我会毁了所有人的圣诞节！”

“但是为什么呢？你要去哪里？”母亲问。

“我可以在我的雪堡里睡几天。圣诞节一过，我就回家。我保证。”

妈妈开始说什么寒冷，下雪，没有手套和靴子，但是站在她身后的爸爸把手放在她的胳膊上，摇了摇头。前门关上了，他们一起从窗口看着那个可怜的耷拉着肩膀、没戴帽子的小身影艰难地穿过街道，坐在拐角处的雪堆上。外面很黑，很冷，几阵雪花飘落在小男孩和他的行李箱上。

“但是他会冻僵的！”母亲说。

“给他几分钟独处的时间，”爸爸平静地说。“那你可以和他谈谈。”

10分钟后，当母亲穿过街道，坐在他旁边的雪堆上时，这个缩成一团的人身上已经沾满了白色。

“什么事，埃里克？过去几周你一直很好，但我知道自从我们开始玩婴儿床以来，有些事一直困扰着你。你能告诉我吗，亲爱的？”

“啊，妈妈，你没看见吗？”他嗅了嗅。“我很努力，但我再也做不到了，现在我要毁了所有人的圣诞节。”说着，他突然抽泣起来，扑进母亲的怀里。

“但我不明白，”母亲说，一边擦去他脸上的泪水。“你做不到什么？你怎么能破坏我们的圣诞节呢？”

“妈妈，”小男孩哭着说，“你不明白。我整整四个星期都知道凯利的名字！我讨厌凯莉！我不能再为她做一件好事了，否则我会

我死了！我尽力了，妈妈。我真的做了。我每天晚上偷偷溜进她的房间，给她整理床铺。我甚至拿出了她破旧的睡衣。我倒了她的废纸篓，一天晚上她去洗手间的时候，我帮她做了些作业。妈妈，有一天我甚至让她用我的赛车，但是她像往常一样把它撞到了墙上！"

“我试着对她好，妈妈。甚至当她因为婴儿床腿短而骂我是傻逼假人的时候，我也没有打她。每个星期，当我们选择新的名字时，我想这就结束了。但是今晚，当我再次听到她的名字时，我知道我不能再为她做一件好事了，妈妈。我就是不能！明天是平安夜。就在我们准备把小耶稣放进婴儿床的时候，我会毁了所有人的圣诞节。你不明白我为什么要离开吗？”

他们一起静静地坐了几分钟，母亲搂着小男孩的肩膀。只有偶尔的流鼻涕和打嗝声打破了雪堆上的寂静。

最后，母亲开始轻声说道:“埃里克，我真为你骄傲。你做的每一件好事都应该加倍，因为你很难对凯莉好这么久。但是你还是做了那些好事，一次一根稻草。你在不容易付出的时候付出了你的爱。也许这就是圣诞精神的真正含义。如果付出太容易，也许我们终究没有付出太多。你添加的吸管可能是最重要的，你应该为自己感到骄傲。”

“现在，你想不想像我们其他人一样，有机会赚点外快？我口袋里还留着今晚挑的名字，还没看。为什么我们不换一下，就最后一天？这将是我们的秘密。”

“那不是作弊？”

“这不是欺骗，”母亲笑着说。

他们一起擦干眼泪，拂去积雪，走回房子。

第二天，全家人都在忙着为圣诞节做饭，收拾屋子，包装最后的礼物，努力不让自己激动得爆炸。但是，即使有这么多的活动和热情，婴儿床里还是堆积了一堆新的稻草，到了傍晚，稻草就溢出来了。在经过的不同时间，每个家庭成员，无论大小，都会停下来看一会儿这个奇妙的堆，然后微笑着继续前进。小婴儿床差不多该用了。但是它足够柔软吗？一根稻草可能仍然会有所不同。

正是因为这个原因，就在睡觉前，妈妈蹑手蹑脚地来到凯丽的房间，铺好蓝色的小睡衣，翻下床。但是她惊讶地停在门口。有人已经去过了。睡袍整齐地横放在床上，一辆红色的小赛车

贴在它旁边的枕头上。

埃里克终于忍无可忍了。