The Tablecloth

桌布一位年轻的牧师被叫到一座老教堂去工作，这座教堂曾经是城里富人区的一座宏伟建筑。现在这个地区正处于衰落状态，教堂的状况也很糟糕。尽管如此，牧师和他的妻子对这座教堂感到非常兴奋，并相信他们能让它恢复昔日的辉煌。

当牧师在1948年10月初接管教堂时，他和他的妻子立即着手粉刷、维修并试图修复它。他们的目标是让这座古老的建筑看起来最适合平安夜的服务。

然而，就在圣诞节前两天，一场暴风雨席卷了该地区，带来了一英寸多的降雨量。就在圣坛后面，老教堂的屋顶出现了裂缝。灰泥吸收了水，就好像它是一层灰泥，然后就碎了，在墙上留下了一个大洞。

沮丧，牧师和他的妻子看着污损的墙壁。显然没有机会在圣诞节前修复损坏。将近三个月的艰苦工作就这样白费了。然而，这对年轻夫妇接受了上帝的旨意，并着手清理潮湿的残骸。

那天下午，一位沮丧的牧师和他的妻子参加了教堂青年团体的慈善拍卖。其中一件拍卖品是一张旧的金象牙色蕾丝桌布，将近15英尺长。

牧师灵机一动，出价最高，为6.50美元。他的想法是把橙色的布挂在祭坛后面，盖住墙上破烂的洞。

圣诞节的前一天，雪花夹杂着呼啸的风声。当牧师打开教堂的门时，他注意到一位老妇人站在附近的公交车站。他知道公共汽车至少半小时后才会到，所以他邀请她进屋取暖。

她解释说，她不是附近的人。她在这个地区面试一份工作，给一个有名的有钱人家的孩子当家庭教师。她曾是一名战争难民，英语很差，没有得到这份工作。

她坐在教堂后面的长椅上，低着头祈祷。她没有注意到牧师，他正把桌布挂在难看的洞上。当女人抬起头看到布，她冲向祭坛。

“是我的！”她大声说道。“是我的宴会布！”

她兴奋地告诉惊讶的牧师它的历史，甚至给他看她绣在一角的首字母。

她和她的丈夫住在奥地利的维也纳，在第二次世界大战前反对纳粹。他们决定逃到瑞士，但她的丈夫说他们必须分开走。她先走了。后来她听说他死在了集中营。

牧师被她的故事感动了，坚持要她拿走那块布。她想到了我

]t了一会儿，但她说不，她不再需要它了，而且它挂在祭坛后面看起来确实很漂亮。然后她说再见就走了。

在平安夜仪式的烛光下，桌布显得更加华丽。白色的花边在闪烁的烛光下显得耀眼，穿过它的金线就像新黎明的灿烂光线。

当会众成员离开教堂时，他们称赞牧师的服务和教堂的美丽。

一位年长的先生留下来欣赏桌布，当他离开时，他对牧师说:

“真奇怪。许多年前，我的妻子——上帝保佑她——和我拥有一块这样的桌布。她只在非常特殊的场合使用它。但我们那时住在维也纳。”

夜晚的空气很冷，但牧师皮肤上的鸡皮疙瘩不是天气造成的。他尽可能平静地告诉那个男人关于那天下午去教堂的那个女人的事。

“难道，”老人气喘吁吁地说，眼泪顺着脸颊流下来，“她还活着吗？我怎么才能找到她？”

牧师记得采访过这个女人的那家人的名字。颤抖的老人在他身边，他给家里打电话，知道了她的名字和地址。

他们开着牧师的旧车去了她在城镇另一边的家。他们一起敲她的公寓门。当她打开它的时候，牧师见证了含泪、喜悦和激动人心的夫妻团聚。

有些人会说这是一个极其幸运的机会，是教堂墙上的一个洞、一块旧桌布、牧师解决问题的独创性等等的结果。但是这些事件的组合太复杂了，不可能仅仅是“巧合”

如果脆弱的事件链中的一环被打破，丈夫和妻子可能永远也找不到对方。如果雨没有来，如果教堂屋顶没有漏水，如果牧师决定不去参加拍卖，如果那个女人没有在找工作或在正确的时间站在那个角落…如果的清单实际上是无穷无尽的。

这只是上帝的意愿。而且，正如已经说过很多次的，他以神秘的方式工作。