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在许多方面，国际贸易和国内贸易没有什么不同。拥有比他们想要的更多的东西的人会去寻找那些拥有他们所缺少的东西的人。通过交换，双方都试图让自己过得更好。由于双方使用不同的货币，国际贸易变得复杂起来。一个想买日本汽车的美国人不能指望日本制造商接受美元付款，除非制造商碰巧想从美国公司购买一台新电脑，否则汽车制造商将被东京的天妇罗店或艺妓不会接受的钱所困；在日本，美元是无用的。]当然，事情很少像最后一段所说的那么复杂。在美国和日本都有专门从事外汇买卖的银行。老练的美国人永远不会给日本人美元。相反，他会去银行用美元购买日元，然后用日元支付汽车款。届时，日元的可用性将使对日贸易不会比在附近超市购买食品更复杂。但是日元的价格是多少呢？这个问题非常重要。如果日元很便宜——如果一美元可以买到很多日元——那么购买日本商品对美国人来说会很有吸引力，而美国商品对日本买家来说会很贵。
两国之间交换的商品数量取决于复杂的因素。尽管不受约束的贸易可能会让世界消费更多，但每个国家都可能更关心国内的就业和收入，而不是经济学家对贸易效率的保证。因此，两国都可能试图鼓励出口，抑制进口。显然，这两个国家不可能同时成功。对许多国家来说，情况还有另一面——尤其是发展中国家，但也包括小岛国，如日本、英国和香港。在未来，他们进口商品的能力可能与目前的经济效率和充分就业同等重要。这些国家依靠进口零部件、设备和原材料来维持经济运转。当需要时，没有外汇来购买汽轮机的新轴承、石油或化肥，这是他们根本无法承受的风险。出于这个原因，各国，甚至是富裕国家都试图保持外汇储备。正如个人储蓄以应对紧急情况，并在被解雇时支付电视费用一样，国家也试图保持外汇储备以应对突发事件。
因此，用当地货币(比如美元)表示的任何外币的价格都是一个主要问题。它与维持外汇储备的需要以及管理国内经济某些方面的愿望密切相关。在过去的两个世纪里，人们建立了许多国际货币体系来处理这些问题。所有这些都被证明是不够的。一些国家的利益不可避免地与其他国家的利益发生冲突，于是这个体系崩溃了。但是，尽管有其局限性和缺点，国际金融体系对我们所有人都很重要。

[参考译文]

在许多方面，国际贸易和国内贸易没有什么不同。如果人们拥有一些供自己使用绰绰有余的商品，他们就会寻找供不应求的人。双方都努力在交流中获益。在国际贸易中，由于双方使用不同的货币，出现了许多复杂的情况。一个美国人想买一辆日本车，他不能指望日本制造商接受美元付款，除非碰巧制造商只是想从美国制造商那里买一台新电脑。否则，这些钱会留在汽车制造商手里，因为东京没有一家炸鱼虾店或艺术场所会接受美元，而美元在日本是不能使用的。
当然，像上面这种复杂的东西很少。在美国和日本有许多外汇银行。那个老练的美国人永远不会付给日本人美元。他将在一家活期银行把他的美元兑换成日元，然后用日元支付汽车款。当时手里有日元，然后和日本做生意，并不比在附近超市买杂货复杂多少。但是日元的价格是多少？这个问题不是小事。如果日元贬值——也就是很多日元可以换一美元，那么美国人就会有兴趣购买日本贷款，对于日本买家来说，美国货就太贵了。
两国之间的商品交换数量是由许多复杂的原因决定的。虽然自由贸易可以让人们消费更多的东西，但似乎各国特别关心的是国内的就业和收入，而不是经济学家保证的贸易效率。因此，两国都可能尽力鼓励出口，抑制进口。显然，在这一点上，两国暂时都做不到。
在许多国家——尤其是发展中国家，但也有一些小岛国，如日本、英国和香港。他们未来进口商品的能力可能与当前的经济效率和充分就业同等重要。这些国家依赖进口零部件、设备和原材料来维持其经济运行。一旦你需要购买汽轮机的新轴承，或者石油或化肥，却拿不到任何外汇，那简直就是这些国家承担不起的风险。因此，许多国家，甚至是富裕国家，都试图在手头保留一些外汇储备。就像个人储蓄一样，是未雨绸缪。如果你被解雇了，还不如花钱买电视。不就是这样吗？国家要想办法积累外汇，弥补各种突发事件造成的损失。
所以，当本币(比如说美元)兑换成外币的报价时，就产生了一个重大的争议。这与储备保值和应对国内各种经济形势的需要密切相关。在过去的两个世纪里，建立了许多国际货币体系来处理这些问题，但结果证明它们还不够完善。一些国家的利益必然会与其他国家的利益发生冲突，系统就会崩溃。尽管国际金融体系有其局限性和缺陷，但它对我们所有人来说仍然是重要的。