大学英语写作精选第六册(10)

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文本

动物会思考吗？地球怎么会显示出如此多的设计和目的的迹象，却又是随机的呢？我们最好的科学家正在激烈地辩论这些和其他科学问题的两个方面。在下面的文章中，作者审视了科学教育，认为科学教师除了告诉学生已经被证实和接受的事实和理论外，还应该花更多的时间向学生介绍许多未解之谜和科学家之间的争论。他认为，还有什么更好的方法来激发他们对科学事物的兴趣呢？

辩论不可知的事物

刘易斯·托马斯

二十世纪科学最伟大的成就是发现了人类的无知。我们前所未有地生活在对自然、宇宙，尤其是对我们自己的困惑中。这对这个物种来说是一种全新的体验。一个世纪前，当达尔文和华莱士引起的骚动平息下来，自然选择的中心思想被理解和接受后，我们认为我们知道了进化的所有本质。十八世纪没有巨大的谜题；人类的理性是你理解宇宙所需要的一切。在更早的几个世纪里，教会提供了包装整齐的问题和答案。现在，人类历史上第一次，我们瞥见了我们的不理解。我们仍然可以编造故事来解释这个世界，就像我们一直以来所做的那样，但现在这些故事必须通过实验来证实和再证实。这是科学方法，一旦开始，我们就不能回头。我们不得不在怀疑中成长，对每一个关于自然的断言都需要证据，除了前进和坚持，没有其他出路，希望在未来获得理解，但长期生活在智力不稳定的状态中。

承认无知会带来进步，与其说是因为解决了一个特定的难题会直接带来新的理解，不如说是因为这个难题——如果它引起足够多的科学家的兴趣——会带来工作。昆虫学中也有类似的现象，被称为stigmergy，这是格拉斯发明的一个术语，意思是“激发工作”当三四只白蚁聚集在一个房间里时，它们会漫无目的地四处游荡，但当更多的白蚁加入时，它们就会开始建造房屋。这是因为附近有足够数量的其他白蚁的存在，才产生了这一工作:它们捡起彼此的粪便颗粒，并将它们堆积成整齐的圆柱，当圆柱正好处于正确的高度时，白蚁伸出手来，转动形成白蚁巢基础的完美拱门。没有一只白蚁知道如何做到这些，但一旦有足够多的白蚁聚集在一起，它们就会成为完美的建筑师，尽管是盲目的，但它们可以感知彼此之间的距离，建造一个非常复杂的结构，带有自己的空调和湿度控制。他们在自己建立的生态系统中辛苦工作。在人类行为中，我能想到的最接近蚁巢的东西是语言的形成，我们通过一生中一代又一代地相互保持联系，通过某种本能改变结构来做到这一点。

人们对这种集体行为知之甚少。现在谈论“超级有机体”已经过时了，但是手头上根本没有足够的简化细节来解释白蚁和其他社会性昆虫的现象:可以对它们的化学信号系统做出一些很好的猜测，但是它们表现出类似集体智慧的简单事实是一个谜，或者说是一个未解决的问题，这可能对一般的社会生活具有重要意义。这个秘密是我能想到的大学生物科学的最好介绍。应该因为它的陌生性和含义的模糊性而学习它。它应该教授给医学预科生，他们在职业生涯的早期需要关于科学不确定性的课程。