英语习语起源40－算在酒馆账上

隋炀帝的时候，朝廷曾经下令洛阳丰都市酒食店要招待胡商吃喝，「不取其值」（《资治通鉴?随纪》）。这「不取其值」用英文来说就是on the house.

　　按on the house直译是「在房子上」，为甚么却解作「免费招待」呢?原来house这里是指publichouse（酒馆）。从前美国酒馆有一个惯例：顾客每喝三杯，酒馆就奉送一杯，这一杯自然是on the house（算在酒馆账上）了。这是诱使顾客多喝酒多消费的招数。一九一九至三三年间，美国实行禁酒（prohibition），这「三送一」惯例也就式微了，不过，on the house一词则流传了下来：人们用这成语来说「由店方赠送」、「免费」、「费用由公司或团体支付」等，例如︰Dessert was served at the end of the meal. The waiter said it was on the house.（餐后侍应端来甜点，说是免费奉送的。）