麻省理工学院教授：什么是系统思考，为什么它很重要？

作者：MITxPRO

译者：傅立叶

“系统思考是21 世纪的认知技能。”

环顾四周，你会发现：我们的生活正变得越来越复杂。

从你口袋里的iPhone，到推动公共卫生、国防、金融、刑事司法和你能想象到的任何其他组织，世界由越来越复杂的系统提供动力，这些系统将无数移动的部件整合成一个有意义的整体。

“21世纪的一个特征是我们在复杂性上投入更多，而事情也变得越来越复杂。”麻省理工学院航空航天系福特工程系的爱德华·克劳利教授说。

克劳利是MITxPRO系统思维在线课程的首席教师之一，该课程帮助组织检查和简化复杂性，识别模式，并创建有效的解决方案。他认为系统思维是“21世纪的认知技能”。我们最近与他坐下来讨论了系统思考。

什么是系统思考？

克劳利教授解释说：“系统思考的本质是整体思考，实体的存在——部分、组块、片段——以及它们之间的关系。”

在系统思考中有性能和复杂性的衡量标准。“我们投资的是复杂性：更多、更复杂的部件，更多的部件与更多的部件对话”，克劳利教授说，“性能是伴生的好处。”

谁在使用系统思考，他们会如何使用它?

克劳利教授开玩笑说：“系统思考适合生活在'生死线’这一边的每个人。”任何上过他的课的人都会告诉你，他很有幽默感。

更具体地说，系统思考被这些人广泛使用：

• 领导者：他们对系统的不同部分如何组合在一起有一个高层次的看法，并且需要能够退后一步，看看所有部分是如何连接的。

• 个人贡献者：他们想要了解自己负责的部分如何与大局相适应，这样他们才能发挥最大的潜力。

虽然系统思维在STEM领域很普遍，但克劳利强调，在科学、技术、工程和数学领域之外，大家也在广泛应用系统思考。他列举了一系列例子来说明他的观点：“法律体系是一个体系，宪法是一个体系，公共卫生是一个体系，国防是一个体系，金融是一个体系。”

在专业环境中，领导者和个人贡献者始终使用系统思考来理解：

• 组织如何运作（例如，团队动态）

• 复杂技术（例如，智能手机和其他设备）

• 跟踪、组织和利用信息（例如，医疗记录）的最佳方法

• 复杂的过程（例如，税收系统：谁纳税，缴纳多少，收入如何分配）

克劳利擅长用系统思考来理解太空系统，探索诸如以下问题的答案：谁建造了卫星？它们在什么轨道上？它们是如何相互通信的？人类如何才能拍摄出像詹姆斯·韦伯太空望远镜那样绚丽的图像呢？克劳利说：“这些图像是美国国家航空航天局（NASA）对詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）的多年努力所产生的一个新兴价值主张的例子。”

你使用什么教学方法和工具来让学习者适应系统思考?

克劳利教授解释说，作为MITxPRO系统思维课程的教员之一，最大的挑战是使用能够展示出适当复杂性的例子。系统需要足够复杂，这样答案才不会太明显，但也不能复杂到即使在学习了系统思考的工具之后，也没有人能理解它们是如何工作的。

克劳利教授更喜欢使用他归类为“人们在生活中经常遇到的中等复杂系统”的例子。一个例子是自行车。如果说旱冰鞋太简单，而汽车过于复杂，那么自行车正好合适。克劳利说：“你想训练你的思维和方法来思考汽车，但这很难开始，所以你要从中等复杂度的系统开始。”

克劳利用这些例子来教学生：

• 系统的基本原则

• 用来思考系统的方法

• 系统思考者每天激活的具体工具

学习者在系统思考中面临哪些挑战？

然而，适应系统思考对学习者来说可能是非常具有挑战性的！为什么？因为系统思考，本质上是一种全新的思考方式。

“你实际上是在调整你的大脑。你正在神经元之间建立以前不存在的连接，因为你正在开发新的神经通路，让你以不同的方式思考问题。”克劳利说。

“我在学期开始时告诉我在麻省理工学院的班级，'我预测在一两周内，你们会头痛，’”他笑着说。“他们看着我笑。但果然，两周后我向他们询问，我是对的。”

克劳利教授开玩笑说：“一旦大脑重新连接，你就会克服头痛。”

克劳利鼓励学生们学习系统思考课程，因为在21世纪，学习一种思考世界的新方式至关重要。

“生活只会变得越来越复杂，”他说。如果你见到他本人，请他讲一下他和他的一位同事（两个真正的火箭科学家）如何弄明白如何复印一份文件的故事。“那是20年前的事了，当时技术已经非常复杂，你必须经过培训才能操作它！”他惊呼。

随着设备和组织变得越来越复杂，系统思考可以为学习者提供成功的技能。

这些技能包括能够从事未知领域，并以不同的方式思考构成系统的各个部分之间的关系。最终，学习者从还原论的思考者发展为准备面对无限未来的综合思考者。